Essais Pirelli à Suzuka : la pluie permet de tester des pneus inédits, Lindblad part à la faute

La première journée du programme d’essais de développement de Pirelli à Suzuka, hier mardi, a été largement dictée par les conditions météo. Comme attendu, la pluie s’est invitée sans discontinuer, offrant une opportunité idéale pour travailler en profondeur sur les pneus pluie extrême et intermédiaires de la gamme Cinturato.

Sur un tracé japonais réputé pour son exigence, les ingénieurs du manufacturier milanais avaient ajusté leur programme afin de maximiser le roulage dans des conditions humides. Restées sur place après le Grand Prix, les écuries Red Bull et Racing Bulls ont mis à contribution Isack Hadjar et Liam Lawson pour cette première journée.

Le matin, sur une piste encore détrempée par les fortes pluies nocturnes, les deux pilotes ont enchaîné les relais avec différentes versions de pneus Full Wet. Certaines solutions testées présentaient des sculptures inédites, distinctes de celles actuellement homologuées, dans le cadre de runs de présélection.

L’après-midi, le programme s’est poursuivi selon une logique similaire, mais cette fois avec plusieurs variantes de pneus intermédiaires. Alors que la piste séchait progressivement, une nouvelle averse est venue mettre un terme prématuré à la séance.

Côté bilan, Hadjar a bouclé 69 tours, soit 401 kilomètres, tandis que Lawson a couvert 65 tours pour un total de 377 kilomètres. Les meilleurs chronos de la journée ont été réalisés en pneus intermédiaires : le Français a signé un 1’45"510, contre 1’48"025 pour le Néo-Zélandais. La température de piste s’est établie en moyenne à 19°C, pour 17°C dans l’air.

À noter que Hadjar est le seul pilote Red Bull en piste au volant de la RB22. Max Verstappen n’était pas attendu dans le cadre de ces essais et a, de son côté, pris le volant d’une Mercedes GT3 en début de semaine sur le Nürburgring. Du côté de Racing Bulls, Liam Lawson a cédé sa place ce mercredi à son coéquipier Arvid Lindblad.

Et cette deuxième journée, qui est en train de se poursuivre, a été marquée par un accident de Lindblad. Toujours sous une météo capricieuse, le Britannique a été victime d’un aquaplaning, sa monoplace venant percuter les barrières après avoir rencontré une nappe d’eau stagnante. Les images de l’incident montrent des dégâts à l’avant de la VCARB 03, notamment avec un aileron avant arraché. L’accident n’a toutefois pas été jugé sérieux.

Malgré les dommages, Lindblad a pu reprendre la piste plus tard dans l’après-midi afin de poursuivre le programme d’essais pour une nouvelle journée entièrement consacrée au roulage en conditions de pluie.