Audi réorganise son projet F1 après le départ de Wheatley

Le projet Audi en Formule 1 a connu un véritable séisme en marge du Grand Prix du Japon, avec le départ soudain de Jonathan Wheatley. Une décision inattendue à laquelle Mattia Binotto a dû répondre dans l’urgence, tout en redéfinissant l’organisation de l’écurie.

Arrivé en provenance de Red Bull il y a moins d’un an pour prendre la direction de l’équipe, Wheatley a quitté ses fonctions avec effet immédiat entre les Grands Prix de Chine et du Japon. Un départ qui a contraint Audi à revoir instantanément sa structure interne, Binotto reprenant lui-même le rôle de directeur d’écurie à titre intérimaire.

L’ancien patron de Ferrari a toutefois clarifié la stratégie à moyen terme.

"Pour l’avenir, nous ne cherchons pas un nouveau directeur d’écurie. Je vais conserver ce rôle," a-t-il affirmé.

Une décision forte et qui contredit ses premières déclarations à ce sujet à Suzuka... en partie. Après un échange avec le conseil d’administration, il gardera finalement le rôle de directeur d’équipe "pour la clarté". Mais ce sera bien accompagné d’un ajustement opérationnel.

"J’aurai besoin de quelqu’un pour me soutenir lors des week-ends de course, car je ne serai pas toujours présent sur les Grands Prix."

Audi F1 va donc adopter un modèle à la Mercedes F1 ou Ferrari, qui ont des duos Wolff-Lord ou Vasseur-D’Ambrosio pour se partager les tâches mais avec un patron clair.

Binotto insiste toutefois sur la priorité actuelle du projet Audi : "Je dois me concentrer principalement sur l’usine, où il y a le plus à transformer. Pas seulement à développer, mais à transformer. Donc un soutien en course est certainement important."

Malgré ce bouleversement, Audi n’a pas profondément modifié son fonctionnement à Suzuka. Binotto a tenu à relativiser l’impact immédiat du départ de Wheatley.

"Aucun impact ne s’est fait ressentir. Si vous regardez de l’extérieur, l’équipe est structurée et ce ne sont pas les individus qui feront la différence."

Sur la piste, l’écurie allemande est restée en dehors des points, avec Nico Hülkenberg 11e, juste devant son coéquipier Gabriel Bortoleto, 13e. Un résultat modeste, mais qui n’a pas empêché Binotto de saluer la réaction collective.

"L’équipe est restée concentrée et focalisée ce week-end et, opérationnellement, elle a très bien travaillé. Nous pouvons être satisfaits. Cela montre que ce n’est pas une question d’individu, mais d’équipe. Je ne suis pas inquiet pour l’avenir à cause des individus."

"Si l’on regarde la performance de l’équipe, encore une fois, c’était une très bonne prestation collective. Nous avons réalisé d’excellents arrêts aux stands et, depuis le muret des stands, c’était globalement bien géré."