Enquête ouverte sur les ailerons de Red Bull et Ferrari après les accidents de Verstappen

Les problèmes rencontrés par Verstappen avec son aileron arrière lors du Grand Prix de Grande-Bretagne ont poussé la FIA à intervenir. L’instance dirigeante de la Formule 1 a engagé des discussions avec les deux équipes qui en disposent déjà en course, McLaren préparant le sien, afin d’évaluer la sécurité de leurs ailerons arrière pivotants, alors que les incidents subis par le Néerlandais suscitent de nombreuses interrogations.

À Silverstone, Verstappen est parti en tête-à-queue dans le bac à graviers de Stowe en fin de course à la suite d’un problème affectant son aileron arrière. Si les causes exactes de la défaillance n’ont pas encore été révélées, cet incident est survenu seulement une semaine après un problème similaire en Autriche, où un défaut de réattachement du flux d’air sur le même élément l’avait envoyé hors piste dans l’avant-dernier virage des qualifications.

Revenant sur ses messages radio particulièrement virulents après son abandon à Silverstone, le quadruple champion du monde n’a pas caché sa colère.

"À ce moment-là, c’est extrêmement dangereux, parce qu’on peut vraiment se faire mal, deux fois ! J’ai eu de la chance en Autriche, j’ai eu de la chance ici, mais c’est pour ça qu’on finit vraiment par en avoir assez."

Red Bull poursuit actuellement son enquête afin de comprendre précisément ce qui s’est produit à Silverstone. Son directeur, Laurent Mekies, assure que toutes les options restent ouvertes avant le Grand Prix de Belgique.

"Nous ferons tout ce qui sera nécessaire pour être du bon côté en matière de sécurité."

Cela pourrait même conduire l’écurie à abandonner son concept d’aileron pivotant pour revenir au modèle plus classique utilisé en début de saison si elle ne peut garantir une fiabilité totale.

Mekies rappellait toutefois que cette solution est utilisée depuis plusieurs mois, depuis Miami.

La décision dépendra notamment de l’existence ou non d’un lien direct entre les incidents de Spielberg et de Silverstone.

Mais les inquiétudes exprimées par Verstappen ont convaincu la FIA d’approfondir le dossier. Comme la sécurité demeure sa priorité absolue, la Fédération échange désormais avec les responsables techniques de Red Bull et Ferrari afin d’obtenir une meilleure compréhension du fonctionnement de leurs ailerons arrière pivotants.

Les deux équipes utilisent un concept très différent de celui de leurs concurrents. Les volets supérieurs pivotent beaucoup plus largement, celui de Ferrari effectuant notamment une rotation d’environ 225 degrés dans le sens horaire lorsqu’il passe en configuration de faible traînée.

L’objectif est de retourner pratiquement le volet supérieur afin de réduire considérablement la traînée aérodynamique et même de générer une très légère portance permettant de diminuer encore davantage la résistance au roulement.

Ces concepts avaient tous été validés en amont par la FIA, les équipes ayant dû démontrer qu’ils ne présentaient pas de risque pour la sécurité.

Les discussions actuelles portent notamment sur le comportement dynamique de ces ailerons, qui doivent passer du mode ligne droite au mode virage en moins de 400 millisecondes.

La FIA souhaite désormais s’assurer que Red Bull et Ferrari sont capables de garantir qu’aucune nouvelle défaillance ne pourra se produire.

Si elle l’estime nécessaire, elle pourrait imposer des mesures de sécurité supplémentaires, qu’il s’agisse de modifications mécaniques ou d’un ajustement du fonctionnement des ailerons à l’approche des virages.

Le règlement technique prévoit déjà clairement que "le système doit être conçu de telle sorte qu’en cas de défaillance, il revienne automatiquement en mode virage."

L’hypothèse la plus radicale resterait une interdiction pure et simple de ce type d’aileron si la FIA juge que les incidents récents démontrent un risque de sécurité inacceptable.

Cette question prend d’autant plus d’importance que d’autres équipes, dont McLaren, travaillent elles aussi sur des solutions d’ailerons arrière à très faible traînée. Leur utilisation pourrait donc rapidement se généraliser, ce qui pourrait conduire la FIA à les interdire dès cette saison ou dans le futur règlement de 2027 si elle considère que les risques sont trop élevés.

L’instance dirigeante dispose d’ailleurs de ce pouvoir. L’article C1.2 du règlement technique précise que "les commissaires peuvent interdire la participation d’un véhicule dont la conception est jugée dangereuse. Si les informations pertinentes apparaissent au cours d’une session, cette décision peut prendre effet immédiatement."

Si Red Bull a connu deux incidents spectaculaires en l’espace de deux courses, Ferrari n’a rencontré aucun problème majeur avec son propre aileron pivotant.

Celui-ci est apparu pour la première fois lors des essais hivernaux, puis durant les essais libres du Grand Prix de Chine. La Scuderia avait toutefois choisi de ne pas l’utiliser le reste du week-end, n’étant pas encore totalement convaincue de sa fiabilité.

Le dispositif a ensuite fait son retour lors du Grand Prix de Miami et équipe depuis sans interruption les monoplaces italiennes, sans avoir connu la moindre défaillance notable.