Red Bull ignore les demandes de Verstappen : Mekies assume son choix

Malgré les difficultés rencontrées tout au long du week-end du Grand Prix de Grande-Bretagne, Red Bull a choisi de ne pas suivre la recommandation de Verstappen, qui souhaitait renoncer à sa 7e place sur la grille pour modifier sa monoplace sous régime de parc fermé et s’élancer depuis la voie des stands. Un choix que Mekies continue de défendre, estimant qu’il offrait malgré tout les meilleures chances de résultat.

Verstappen a vécu un week-end particulièrement compliqué à Silverstone, se plaignant aussi bien de problèmes liés au groupe propulseur que d’un manque d’équilibre de sa RB22. Qualifié seulement septième, le Néerlandais était si pessimiste avant la course qu’il souhaitait remplacer son groupe propulseur, revoir les réglages de la voiture et accepter la pénalité correspondante : partir depuis la voie des stands.

L’équipe a toutefois préféré conserver la monoplace dans sa configuration d’origine et maintenir sa place sur la grille. Une décision qui a généré de la tension dans le garage. Cela n’a pas empêché Verstappen de remonter jusqu’à la troisième position avant d’abandonner à la suite de la défaillance de son aileron arrière.

Après la course, le quadruple champion du monde restait convaincu que son idée était la bonne.

"C’est simplement douloureux, frustrant. On essaie tout ce que l’on peut. Tout le week-end, je n’ai pas été satisfait de l’équilibre de la voiture, il me manquait de la vitesse de pointe de mon côté du garage. C’était encore le cas en course. Si cela n’avait tenu qu’à moi, je serais parti depuis la voie des stands."

Interrogé sur ce désaccord avec son pilote, Laurent Mekies avait expliqué à chaud après la course que Red Bull avait bien étudié cette possibilité, mais estimait qu’un départ depuis la voie des stands aurait compromis toute chance d’obtenir un bon résultat.

"Après les qualifications, il était clair que nous n’étions pas vraiment satisfaits de l’équilibre de la voiture, c’est le moins que l’on puisse dire. Modifier les réglages signifiait tout simplement partir depuis la voie des stands. Même si nous savions que ce ne serait pas agréable de disputer la course avec un équilibre très imparfait, nous pensions malgré tout que cela nous offrirait un meilleur résultat qu’un départ depuis la voie des stands avec, peut-être, une voiture un peu meilleure."

Le directeur de Red Bull souligne que cette décision a fait l’objet de discussions avec Verstappen et comprend parfaitement le point de vue de son pilote.

"Nous en avons discuté avec Max et j’accepte totalement qu’il puisse avoir un ressenti différent. C’est lui qui pilote la voiture. C’est ainsi. Mais, au final, cette course nous a apporté des enseignements importants."

Selon Mekies, la RB22 a confirmé en course les limites déjà identifiées la veille.

"Comme il l’a lui-même souligné, la voiture avait probablement les mêmes sensations que la veille. Nous avons donc retrouvé les limitations que nous connaissions déjà samedi. Je ne suis pas du tout certain que nous aurions occupé la troisième place avant la défaillance si nous étions partis depuis la voie des stands."

Laurent Mekies a depuis été interrogé sur les différences de discours entre Max Verstappen et Isack Hadjar, ce dernier se montrant nettement moins critique envers la RB22.

Le Français estime pourtant que les deux pilotes ressentent exactement les mêmes défauts.

"Tout d’abord, Max n’est pas satisfait de l’équilibre de la voiture, c’est un fait. Cela signifie qu’il estime que le potentiel de la voiture pourrait permettre d’obtenir de bien meilleurs résultats si nous parvenions à résoudre ces problèmes d’équilibre."

"Je pense qu’Isack ressent les mêmes limitations, ou des limitations très similaires. Nous ne sommes donc pas dans une situation où un pilote dit une chose et l’autre son contraire. Ils décrivent le même phénomène, mais d’une manière différente."

Selon Mekies, cette différence s’explique avant tout par l’expérience.

"Je pense que Max projette le potentiel qu’il estime que cette voiture pourrait avoir, tandis qu’Isack, qui découvre encore la F1 et ne pousse probablement pas son analyse aussi loin."

Mekies estime que les écarts de performance observés entre l’Autriche, où Red Bull jouait la victoire, et Silverstone, où Verstappen a souffert tout le week-end, illustrent parfaitement la complexité de la RB22.

"C’est une bonne illustration de la complexité de notre voiture. Une semaine avant, nous nous battions pour la victoire et, quelques jours plus tard, à Silverstone, nous étions confrontés à des limitations très importantes qui nous empêchaient d’exploiter pleinement notre package."

Le dirigeant français pointe notamment les circuits où la gestion de l’énergie est particulièrement exigeante. De mauvais augure pour Spa...

"Oui ! Nous pensons que cela est accentué sur un circuit comme Silverstone, où les contraintes énergétiques sont importantes. Nous semblons davantage souffrir que nos concurrents sur les tracés où ces limitations énergétiques sont très fortes."

"À cet égard, j’ai bien peur que Spa fasse également partie de cette catégorie de circuits."