Pourquoi l’ADUO annoncé est un choc pour Ferrari, Mercedes F1 et même 2027 !

Le plus grand choc du week-end monégasque n’a pas été de voir Kimi Antonelli décrocher la pole position puis la victoire avec Mercedes pour consolider son avance au championnat du monde. Il n’a même pas eu lieu sur la piste.

C’est en réalité dans les motorhomes du paddock que les discussions se sont enflammées dimanche lorsque la FIA a transmis aux constructeurs les conclusions de sa première analyse du mécanisme ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities), introduit dans le cadre de la réglementation moteur 2026. Et ces conclusions, qui ont été gardées secrètes, ont en fait été révélées par Lewis Hamilton après l’arrivée !

Depuis plusieurs mois, ce système est devenu un sujet central dans les discussions des motoristes. Son objectif est de permettre aux constructeurs les moins performants de bénéficier d’opportunités supplémentaires de développement afin de combler leur retard.

Le principe est simple : plus un motoriste est considéré comme éloigné du niveau de référence, plus il obtient d’heures de banc d’essais, de marge budgétaire et d’évolutions homologuées. Ce système ne concerne que le V6 thermique, pas l’ensemble hybride au complet.

La note envoyée par la FIA depuis Genève tenait sur une seule page. Intitulée "Confirmation par la FIA du statut ADUO des motoristes", elle se contentait d’établir la hiérarchie des groupes propulseurs par rapport au constructeur considéré comme référence.

Selon le système en vigueur, un motoriste situé à plus de 2% du niveau de référence obtient une évolution moteur cette saison et une autre l’année suivante. Un retard supérieur à 4% ouvre droit à deux évolutions cette année et deux en 2027.

Le verdict communiqué par la FIA est le suivant : Red Bull Powertrains est désigné comme le motoriste de référence pour son V6 turbo, Mercedes a le droit à une une évolution (retard entre 2 et 4 %) et Ferrari, Audi et Honda ont droit à deux évolutions (retard supérieur à 4 %)

Même si la FIA n’a communiqué aucun détail sur les échelles plus complexes concernant les budgets supplémentaires ou les heures de banc d’essais accordées aux constructeurs les plus en difficulté, ces conclusions ont immédiatement provoqué de vives réactions dans le paddock.

Car l’issue de cette première évaluation apparaît paradoxale. Depuis le début de la saison, Mercedes domine largement le championnat et son groupe propulseur est généralement considéré comme la référence du plateau. Pourtant, le système censé aider les retardataires pourrait désormais permettre au constructeur allemand de renforcer encore davantage son avance.

L’un des principaux espoirs de Ferrari, Audi ou Honda reposait sur l’idée que le mécanisme ADUO leur permettrait de réduire l’écart avec Mercedes. Si le constructeur allemand avait été désigné comme référence, ses concurrents auraient bénéficié d’évolutions supplémentaires sans que Mercedes puisse faire progresser son moteur.

La réalité est tout autre. Grâce à son l’ADUO, Mercedes pourra introduire une évolution moteur en 2026 puis une autre en 2027. De quoi accumuler davantage de données, de connaissances et d’améliorations sur un groupe propulseur déjà considéré comme l’un des meilleurs du plateau. Ce qui fait sa force selon la FIA ce n’est donc pas son V6 mais l’excellence de son fonctionnement avec son système hybride.

À l’inverse, Red Bull se retrouve dans une situation particulièrement délicate. Certes, le constructeur peut se féliciter de voir son tout nouveau moteur thermique désigné comme référence. Mais ce statut l’empêche désormais de bénéficier des mêmes opportunités de développement que ses concurrents.

Plus problématique encore, Mercedes peut utiliser ses ressources supplémentaires pour poursuivre le développement de son moteur sans nécessairement introduire immédiatement les évolutions en compétition, ce qui maintiendrait Red Bull au rang de référence et donc privé d’aides supplémentaires.

Quelques jours avant Monaco, le directeur de Red Bull, Laurent Mekies, avait pourtant rejeté l’idée que son moteur soit actuellement le meilleur.

"Ce que nous voyons, c’est clairement Mercedes, très loin devant la plupart d’entre nous. Nous estimons notre retard à environ trois dixièmes."

Mekies n’a pas souhaité commenter officiellement la décision dimanche soir à Monaco. Même s’il a laissé entendre que la communication de la FIA était "provisoire" le document signé possède une valeur officielle et ne devrait pas être modifié.

Ferrari se retrouve également dans une position inconfortable. Certes, la Scuderia bénéficiera de deux évolutions cette année et de deux autres en 2027. Mais si Mercedes continue elle aussi à progresser grâce à ses propres évolutions, le gain relatif pourrait être largement réduit. Autrement dit, Ferrari ne poursuit plus une cible immobile.

Le mécanisme qui devait permettre aux rivaux de Mercedes de réduire l’écart pourrait finalement contribuer à maintenir le statu quo, voire à l’accentuer car Mercedes garde sans aucun doute le meilleur système de récupération et de déploiement d’énergie électrique pour le moment.

Cette évolution du système ADUO n’est pas sans rappeler les réserves exprimées récemment par le patron de Mercedes, Toto Wolff. Il avait notamment critiqué l’interprétation faite par certains constructeurs du mécanisme de rattrapage.

"Le principe de l’ADUO était de permettre aux équipes en difficulté de revenir dans le match, mais pas de dépasser les autres," avait-il déclaré.

"Je serais très surpris, et même déçu, si les décisions liées à l’ADUO venaient modifier l’ordre compétitif tel qu’il existe actuellement."

Paradoxalement, les conclusions dévoilées à Monaco pourraient aujourd’hui pousser d’autres acteurs du paddock à partager son analyse. Car le système repose uniquement sur les performances du moteur thermique. Il ne prend pas en compte l’éléments pourtant essentiel à la performance globale des groupes propulseurs modernes, c’est-à-dire la récupération d’énergie, son déploiement ou encore l’efficacité de la batterie.

Cette situation pourrait conduire à une remise en question profonde du règlement. Certains constructeurs pourraient désormais réclamer soit la suppression pure et simple du mécanisme ADUO, soit une modification des critères d’évaluation afin d’intégrer davantage de paramètres que la seule puissance du moteur thermique.

Le directeur des monoplaces de la FIA, Nikolas Tombazis, avait d’ailleurs révélé fin avril que la fédération avait proposé une méthode d’évaluation plus sophistiquée. Cette proposition n’avait toutefois pas été retenue par les constructeurs.

La décision concernant l’ADUO intervient alors que la FIA tente toujours d’obtenir un accord sur une autre question sensible : la répartition de la puissance entre moteur thermique et partie électrique pour 2027. L’objectif de la FIA consiste à faire évoluer la future réglementation vers un partage plus proche de 60% thermique et 40% électrique, contre l’équilibre théorique actuel de 50/50.

Mercedes et Red Bull soutiennent cette orientation. Audi se montre plus prudente en raison des coûts associés aux modifications nécessaires. Ferrari, de son côté, s’inquiétait surtout des conséquences que ces changements pourraient avoir sur le mécanisme ADUO.

La Scuderia craignait qu’une augmentation du débit de carburant nécessitant de nouvelles pièces moteur ne permette à Mercedes d’améliorer davantage encore son groupe propulseur. Or cette inquiétude reposait sur l’hypothèse que Mercedes serait considérée comme la référence et ne disposerait donc d’aucune évolution moteur autorisée. La donne a désormais changé. Mercedes pourra développer son moteur dans tous les cas.

Deux scénarios restent actuellement à l’étude. Le premier consiste à augmenter dès 2027 la puissance du moteur thermique de 50 kW, soit environ 67 chevaux, ce qui nécessiterait des modifications matérielles importantes.

Le second, considéré comme un compromis et soutenu par Ferrari et Audi, prévoit une hausse limitée à 20 kW dès l’année prochaine avec les composants actuels, avant d’atteindre les 50 kW en 2028.

Jusqu’à l’annonce des résultats ADUO, aucun consensus ne semblait émerger entre les constructeurs. Mais le fait que Mercedes dispose désormais de possibilités de développement supplémentaires pourrait rebattre les cartes.

Certains estiment déjà que Ferrari pourrait désormais considérer qu’un changement plus profond de réglementation constitue finalement sa meilleure opportunité de repartir sur des bases totalement nouvelles plutôt que de compter sur le système ADUO pour revenir au niveau de Mercedes.

Une chose paraît certaine : le Grand Prix disputé ce week-end à Barcelone, devrait être le théâtre d’intenses discussions politiques entre les différents constructeurs impliqués dans l’avenir de la Formule 1. Un accord sur les moteurs 2027 doit en effet être trouvé si possible d’ici dimanche !