Sainz voit rouge après sa collision avec Hülkenberg, le pilote Audi F1 se défend

Jusqu’à cette relance, Williams maîtrisait parfaitement son sujet dans les rues de la Principauté. L’écurie de Grove avait orchestré la course de ses deux pilotes afin de maximiser son résultat et semblait bien partie pour décrocher un double top 10.

Au moment de l’incident, Sainz occupait la dixième place et se dirigeait vers une nouvelle arrivée dans les points.

"La course avait été très bien gérée jusqu’à cette relance," a regretté l’Espagnol.

"Je pense que nous avions un très bon rythme, une course très solide dans l’ensemble. J’étais en route pour marquer encore quelques points ce week-end. Mais malheureusement, à la relance, certains ont décidé de prendre des risques stupides et ma course était terminée."

L’accrochage s’est produit alors que le peloton se présentait dans l’épingle du Fairmont au terme du tour de relance. Nico Hülkenberg a plongé à l’intérieur de la Haas d’Esteban Ocon avant de toucher la roue arrière gauche de la Williams de Sainz.

L’Allemand a immédiatement fait l’objet d’une enquête des commissaires sportifs et a finalement été jugé responsable de la collision. Une décision qu’il a contestée après l’arrivée. Selon le pilote Audi, la situation est née du ralentissement brutal du peloton à l’approche de l’épingle.

"Esteban bougeait un peu sa voiture. J’ai dû éviter un accrochage avec lui et je me suis donc retrouvé complètement à l’intérieur, dans le virage du Loews, sur le vibreur, avec le volant complètement braqué."

"À partir de là, c’était d’une certaine manière inévitable. Je suis revenu vers l’extérieur et j’ai évidemment eu un contact."

Le regroupement du peloton a été accentué par le rythme très lent imposé en tête par George Russell, créant une situation inhabituelle à l’entrée de l’épingle. Pour Hülkenberg, cela a conduit à une scène chaotique dans le peloton.

"C’était très agité et très difficile de ne toucher ni quelque chose ni quelqu’un à cet endroit," a-t-il ajouté.

"Je dois revoir les images à la télévision, mais évidemment je ne suis pas satisfait et je ne suis pas d’accord avec cette décision qui me prive de mes premiers points de l’année et de nouveaux points pour Audi F1."

De son côté, Sainz estimait que l’incident était largement prévisible. L’Espagnol suivait son coéquipier Alex Albon et avait choisi une trajectoire légèrement plus extérieure à l’entrée de l’épingle, laissant un espace dans lequel Hülkenberg s’est engouffré.

Lorsque Sainz a repris sa trajectoire à la sortie du virage, l’Allemand n’avait plus d’échappatoire et les deux monoplaces sont entrées en contact. La Williams a ensuite poursuivi sa route jusqu’à Portier avant que de nouveaux dégâts, consécutifs à un contact avec Franco Colapinto, ne contraignent Sainz à l’abandon.

Revenant sur l’accrochage, le pilote Williams n’a pas mâché ses mots.

"Dans un virage comme le numéro 6, où nous avons couru des centaines de fois ici, nous savons que le peloton se regroupe toujours et que les pilotes qui tentent une manœuvre de rêve se trompent souvent. J’en ai été la victime."

"C’est très frustrant parce que voir partir en fumée tous les efforts de l’équipe ainsi que deux points est extrêmement frustrant."

Après examen des images et des données, les commissaires ont estimé que Hülkenberg avait provoqué la collision en se rabattant sur la Williams.

Dans leur décision, ils ont considéré que le pilote allemand avait "tourné vers la voiture de Sainz, provoquant une collision".

Classé neuvième sous le drapeau à damier, Hülkenberg a écopé d’une pénalité de dix secondes qui l’a fait reculer hors des points. Il a finalement été reclassé treizième dans le classement définitif du Grand Prix.