Crash de Verstappen : Max tacle la lenteur de la FIA, Russell défend la décision

Le Néerlandais a perdu le contrôle de sa Red Bull en entrée de virage 9 après avoir déjà ressenti un important mouvement de l’arrière quelques virages plus tôt. Le quadruple champion du monde est allé percuter les protections, mettant fin à sa tentative alors qu’il semblait en mesure de viser la troisième place sur la grille

Au-delà de son propre résultat, cet accident a eu des conséquences directes sur la fin des qualifications, plusieurs pilotes arrivant sur les lieux dans des conditions de simple drapeau jaune.

Verstappen estime d’ailleurs que la procédure aurait dû être plus restrictive immédiatement. Interrogé sur la présence initiale d’un simple drapeau jaune dans une zone aussi rapide, il a réagi avec surprise : "Je viens seulement de l’apprendre maintenant. C’est assez fou."

De son côté, la FIA a expliqué que la procédure standard avait été appliquée. Selon elle, les commissaires ont immédiatement déployé un drapeau jaune simple au moment où Verstappen a perdu le contrôle alors qu’il était encore en piste, avant d’évaluer ensuite la gravité de la situation une fois l’impact contre le mur constaté.

La direction de course a ensuite mis 22 secondes pour décider d’une escalade vers un double drapeau jaune. Pendant cet intervalle, George Russell et Kimi Antonelli ont franchi la zone, toujours sous régime de simple drapeau jaune. Résultat : Russell n’a pas inquiété pour l’amélioration de son temps en Q3 et a pu prendre la pole aux deux Ferrari qui venaient de se hisser en première ligne !

Y a-t-il matière à polémique ? Pour Verstappen, oui.

"C’est une zone très dangereuse, nous arrivons très vite. Quand il y a un accident ici, il faut tout de suite prendre les plus grandes précautions. Donc oui je suis étonné d’apprendre qu’il a fallu autant de temps pour me protéger avec un double drapeau jaune."

Russell a livré une lecture différente de la situation, expliquant qu’il n’avait initialement même pas identifié la présence de la Red Bull accidentée.

"C’est un virage où l’on voit assez loin. J’ai juste levé très fort la pédale d’accélérateur et j’allais analyser la situation en arrivant, si la voiture était là," a-t-il expliqué.

Le Britannique pensait même que Verstappen avait pu poursuivre son tour : "Comme c’était un simple drapeau jaune, j’étais assez sûr qu’il n’y avait pas de danger. Et en arrivant dans le virage, j’ai vu le vert plus loin. J’ai vraiment cru que la voiture avait continué, je ne l’ai pas du tout vue."

Ce n’est qu’après coup qu’il a découvert l’ampleur de l’incident : "C’est seulement en voyant la rediffusion que j’ai compris qu’elle était allée très loin, dans le mur. Je suis content que le bon sens ait prévalu pour que ma pole soit préservée."

Selon la réglementation relative au drapeau jaune simple, Russell a agi dans les règles en levant nettement le pied sans compromettre son tour. Le pilote Mercedes estime d’ailleurs que la décision était cohérente.

"Dans ce cas précis, le simple drapeau jaune était correct, parce que le double jaune correspond à un danger immédiat," a-t-il justifié. "La seule raison pour laquelle Verstappen s’est retrouvé dans le mur si loin, c’est parce qu’il attaquait et a perdu la voiture. Je pense que le simple jaune était la bonne décision."

Il a également défendu son approche en piste : "J’ai tout fait correctement pour rester sous contrôle. Et c’est une situation très différente d’un double drapeau jaune."

Antonelli s’oppose à son équipier et rejoint Verstappen

Pour Kimi Antonelli, c’est un avis contraire à celui de Russell. Comme Verstappen, il estime que le double drapeau jaune aurait dû être déployé tout de suite. C’est d’ailleurs ce qu’il a cru voir.

"Probablement... je ne sais pas, j’ai mal vu ; j’ai cru voir deux drapeaux au lieu d’un seul et j’ai donc avorté mon tour. C’était aussi difficile d’y voir clair à cause du soleil de face. J’ai regardé le commissaire de piste car je crois que le panneau lumineux est passé au jaune, mais on ne sait jamais s’il s’agit d’un simple ou d’un double jaune. Comme c’était difficile à distinguer, j’ai cru voir un double jaune au lieu d’un simple, alors j’ai complètement abandonné mon effort."

Le leader du championnat a estimé qu’il aurait terminé à un dixième du temps de Russell, ce qui lui aurait assuré une place en première ligne, et s’est dit perplexe face au fait que le circuit n’ait pas été placé sous régime de double drapeau jaune, compte tenu des circonstances.

"Il y avait une voiture dans le mur à la sortie d’un virage rapide. Je ne comprends pas pourquoi on n’est pas passé immédiatement au double jaune dans cette situation : c’est un virage très rapide, et si l’on sort de piste à cet endroit, cela peut très mal finir. C’est donc un peu déroutant, mais c’est comme ça."

Interrogé pour savoir si la situation justifiait un drapeau rouge, ce qui aurait eu pour conséquence d’annuler tous les tours en cours des pilotes, Antonelli a estimé que la situation méritait d’être examinée de plus près.

"Je pense qu’un double jaune aurait suffi, car il suffit d’interrompre son tour, mais c’est assurément un point à revoir. Surtout lorsque cela se produit dans un virage rapide. À faible vitesse, un simple jaune peut suffire, mais dans un virage rapide, il devrait y avoir un double jaune immédiat."