Deux Ferrari contre une Mercedes : Russell se méfie, Leclerc et Hamilton vont s’allier

Russell partira en pole après une séance de qualifications particulièrement disputée au Red Bull Ring, marquée par des écarts réduits entre Mercedes, Ferrari et McLaren. Dans des conditions de piste élevées en température, le Britannique s’attend à une course complexe face à une concurrence multiple.

Interrogé sur les principaux défis de la course, le pilote Mercedes a immédiatement souligné la densité du peloton et la variété des menaces attendues, dans un contexte où les stratégies pourraient jouer un rôle déterminant.

"Ces gars sont extrêmement rapides et ce sera un défi d’avoir les deux Ferrari juste derrière moi. Nous avons vu en Espagne à quel point le rythme de Lewis était bon. Je pense qu’il sera difficile pour eux de nous dépasser dans les lignes droites, car nous avons un avantage en vitesse de pointe, mais ils sont meilleurs dans les virages," a expliqué Russell.

Le Britannique anticipe également une course tactique particulièrement intense, notamment si les stratégies divergent entre les équipes de tête.

"S’ils divisent les stratégies ou nous mettent sous pression, il pourrait être difficile de conserver la position. Et bien sûr, Kimi sera très rapide. Les McLaren ont aussi été très compétitives. Et Max était lui aussi dans le coup avec les nouvelles évolutions de Red Bull," a-t-il ajouté.

"Il y a donc une énorme bataille qui nous attend sur tous les fronts," a conclu le poleman.

Derrière lui, Charles Leclerc s’élancera depuis la première ligne après une performance inattendue pour Ferrari, qui semblait en difficulté la veille mais a retrouvé du rythme au moment crucial. Peut-il prendre la tête au départ et ne plus la quitter pour signer son premier succès de l’année pour Ferrari ?

"Je l’espère vraiment. C’est étrange car vendredi a été une journée très difficile pour l’équipe. Nous étions en grande difficulté, et samedi nous avons fait un gros pas en avant," a expliqué le Monégasque.

Le pilote Ferrari reconnaît avoir été surpris par le niveau affiché, notamment face à des McLaren pourtant attendues plus haut dans la hiérarchie.

"Je ne m’attendais pas, et l’équipe non plus, à être devant les McLaren et proches des Mercedes. C’est une bonne surprise," a-t-il déclaré.

Comment expliquer ce progrès de la SF-26 d’ailleurs entre les libres et les qualifs ?

"En fait, nous avons apporté pas mal de changements. Pas de bouleversements majeurs, mais de petites retouches un peu partout ; au final, la différence est assez notable. Ensuite, de mon côté, il y a du mieux aussi. Je ne suis pas encore tout à fait au niveau que je vise. Je n’avais pas autant confiance en moi lors des qualifications que par le passé, quand je pouvais tout donner en sachant exactement comment la voiture allait réagir. Ce n’est pas le ressenti que j’ai actuellement, et c’est là-dessus que je veux me concentrer."

"Mais c’est vrai que, par le passé, chaque fois que j’ai rencontré des difficultés et que j’ai fait les efforts nécessaires, les choses se sont généralement améliorées. C’est donc une première étape, mais je ne compte pas m’arrêter là."

Pour la course, Leclerc reste néanmoins prudent, estimant que Mercedes conserve un léger avantage, mais il entend saisir la moindre opportunité.

"Pour la course, nous avons progressé avec la voiture. Je doute que cela suffise pour nous battre avec Mercedes, mais s’il y a une opportunité, je ferai tout pour la saisir," a-t-il ajouté.

Troisième sur la grille, Lewis Hamilton aborde la course avec lucidité, estimant que Ferrari reste légèrement en retrait malgré les progrès récents, notamment dans les conditions de forte chaleur.

"Je pense que ce week-end, nous n’avons pas été confiants jusqu’à la qualification dans notre capacité à nous battre pour la victoire. Ces gars ont été six dixièmes plus rapides que nous la majeure partie du week-end," a reconnu le Britannique.

"Nous avons réduit l’écart de trois dixièmes dans la nuit, mais nous sommes encore à deux ou trois dixièmes. Ce sera très difficile de les battre en course," a-t-il expliqué.

Le septuple champion du monde mise néanmoins sur la stratégie et la collaboration avec son équipier pour mettre la pression sur Mercedes.

"C’est bien d’avoir Charles à cette place, car nous pourrons travailler ensemble sur la stratégie et essayer de mettre la pression sur eux," a-t-il ajouté.

Enfin, Hamilton a évoqué les limites actuelles de Ferrari sur certains types de circuits et les progrès encore nécessaires malgré la première évolution moteur introduite ce week-end.

"Nous n’avons pas vraiment de mesure de succès. Nous voulons simplement continuer à progresser et à nous rapprocher," a-t-il expliqué.

"Nous savions que ce serait difficile ici avec les longues lignes droites, et le déficit semble plus important que sur d’autres circuits. Peut-être que c’est l’altitude, je ne sais pas," a-t-il poursuivi.

"Je ne peux pas vraiment prédire ce qui va se passer à l’avenir. Mais sur les circuits avec de longues lignes droites, cela restera notre point faible pendant un certain temps," a-t-il conclu.