Budgets F1 : La FIA effectue des raids et lit même les messages WhatsApp

Les inspecteurs du plafond budgétaire de la F1 fouillent même dans les messages Whatsapp, alors que deux à trois des meilleures équipes risquent d’être au-dessus de la limite pour la saison 2022 selon le Dr Helmut Marko.

Le journal néerlandais De Telegraaf rapporte que, comme l’année dernière, Red Bull et Aston Martin F1 sont à nouveau sous le feu des projecteurs de la FIA.

Mais cette fois, Mercedes serait également interrogée dans une enquête qui va encore plus loin que l’année dernière, lorsque Red Bull a fini par être pénalisée en soufflerie et a dû payer 7 millions de dollars d’amende pour un dépassement mineur.

Le rapport indique que 10 experts-comptables dirigent l’équipe d’enquête de la FIA, qui vont même jusqu’à lire les messages Whatsapp entre le personnel.

"Nous parlons d’organisations de 1000 employés, entreprenant des activités d’ingénierie, des activités de fabrication, avec des branches commerciales et de compétition," explique Federico Lodi, auditeur principal du plafond budgétaire de la FIA.

"Nous discutons toujours de la façon d’interpréter les choses sur une base hebdomadaire."

Le patron de Red Bull, Christian Horner, ne nie pas que son équipe est à nouveau sous haute surveillance, à cause de la filiale Red Bull Technology, mais il est confiant quant à l’obtention du feu vert.

"Nous sommes en train de passer par un processus avec la FIA, mais nos chiffres soumis étaient nettement inférieurs au plafond budgétaire. Par rapport à 2021, nous avons beaucoup moins développé la voiture l’année dernière et nous n’avons pratiquement pas eu de dégâts dus aux accidents."

La séparation entre les activités F1 et non F1 des équipes est bien au cœur de l’audit final de la FIA.

Selon De Telegraaf, "Red Bull et Mercedes, en particulier, ont reçu de nombreuses questions sur leurs données soumises, des questions qui ont conduit à des perquisitions. Pendant ces raids, des tiroirs ont été ouverts sans pitié et tout a été examiné. Même les messages Whatsapp et les e-mails sont consultés pour voir les conversations entre deux personnes et pour voir si elles ont ou non discuté de quelque chose lié à l’équipe de Formule 1."

Il a été suggéré que les questions sur Mercedes et Red Bull se rapportent à leurs projets spéciaux, Helmut Marko admettant qu’il y avait "des gens qui travaillaient en partie ici, en partie là. L’ensemble du plafond des coûts est encore trop sujet à interprétation et pas assez aux faits."

Ironiquement, cependant, c’est Marko lui-même qui pourrait être l’un des sujets des questions de la FIA puisque, des équipes ont exprimé des inquiétudes quant au rôle du conseiller chez Red Bull. L’Autrichien est toujours présent sur toutes les courses, est payé selon un tarif journalier par l’équipe pour sa prestation, mais ne tombe pas sous le plafond budgétaire car il ne travaille pas pour Red Bull Racing, mais pour Red Bull.

Quant à Mercedes, Toto Wolff dit qu’il y a 1 000 personnes travaillant sur divers projets mais quand il s’agit de Mercedes F1, il se veut rassurant.

"Ils sont tout dans une seule entité. Ainsi, vous pouvez voir que les employés sont tous au même endroit, et vous pouvez voir qui a été attribué à tel projet ou non. Chez nous, c’est très clair, il n’y a pas de partage de poste contrairement à d’autres équipes (Red Bull)."

Pour Aston Martin F1, le souci serait au niveau du plafond des dépenses pour les infrastructures, le CapEx, lié aux investissements faits pour des équipements dans la nouvelle usine récemment inaugurée.