Verstappen sans filtre : ’je n’aurais jamais obéi à McLaren’

Max Verstappen n’a pas mâché ses mots à propos de la stratégie de McLaren lors de la lutte pour le titre mondial la saison dernière. Selon le pilote Red Bull, Oscar Piastri a eu tort de se plier aux consignes d’équipe, un choix qui a, selon lui, pesé lourd dans l’issue du championnat.

Au terme de la saison, Verstappen a échoué à seulement deux points du champion du monde, Lando Norris. Un écart infime, qui trouve en partie son origine dans le Grand Prix d’Italie, disputé à Monza. Lors de cette épreuve, Norris avait perdu du terrain à cause d’un arrêt aux stands trop lent, se retrouvant derrière son coéquipier Piastri.

McLaren avait alors demandé à l’Australien de laisser passer Norris afin de rétablir l’ordre initial. Une décision conforme aux consignes données avant la course : l’équipe avait choisi d’inverser l’ordre habituel des arrêts aux stands pour ses deux pilotes afin de contenir la menace de Charles Leclerc, et souhaitait maintenir le classement en piste après les pit-stops.

Un scénario que Verstappen n’aurait jamais accepté s’il avait été à la place de Piastri.

"Certainement pas," a-t-il déclaré au journal Blick. "Si vous faites ça une fois sans raison claire, vous vendez votre âme. L’équipe peut alors faire ce qu’elle veut de vous."

Le Néerlandais insiste sur l’enjeu sportif de la situation, rappelant que Piastri était loin d’être un simple lieutenant à ce stade de la saison.

"Et n’oublions pas une chose : Piastri était en plein milieu de la lutte pour le titre."

À l’approche du week-end de Monza, Oscar Piastri menait effectivement le championnat. Il comptait alors 24 points d’avance sur Norris et 104 sur Verstappen. Mais le pilote Red Bull a fortement réduit son retard lors de la seconde moitié de saison, enchaînant les performances solides jusqu’à se mêler pleinement à la bataille pour le sacre.

Verstappen estime d’ailleurs qu’il est légitime de penser qu’il aurait remporté le titre bien avant la dernière course s’il avait été au volant d’une McLaren.

"C’est correct de le supposer," reconnaît-il. "Mais je ne m’immisce jamais vraiment dans les affaires internes de mes rivaux. Je peux toujours leur répondre en me battant en piste."

Sur le plan des statistiques, Verstappen reste la référence de la saison passée. Avec huit victoires en Grand Prix, il a fait mieux que tous ses concurrents, tandis que Norris et Piastri en ont remporté sept chacun. Le pilote Red Bull s’est également imposé à deux reprises en course sprint, un total identique à celui de Norris.

Malgré ces succès, Verstappen demeure très critique à l’égard du format de la Formule 1.

"Les six courses sprint ne me procurent aucun sentiment de bonheur," tranche-t-il.

Depuis leur introduction, 24 courses sprint ont été disputées sur cinq saisons. Verstappen en a remporté 13, soit plus que tous ses rivaux réunis. Un constat qui ne change rien à son opinion : le format manque d’intérêt, perturbe le déroulement des week-ends et alourdit considérablement la charge de travail des équipes.

"La plupart de ces apparitions inutiles du samedi étaient également ennuyeuses," explique-t-il. "Mais surtout, elles perturbent la montée en puissance normale vers notre véritable spectacle du dimanche."

Le quadruple champion du monde insiste enfin sur un aspect souvent négligé par le public.

"Et quelque chose que beaucoup de fans oublient : cette charge de travail constante est particulièrement stressante pour les mécaniciens. Dans la plupart des équipes, ils doivent déjà travailler en deux équipes pour soutenir la charge."