La F1 bien partie pour avancer son retour aux V8, le contrat de Verstappen interpelle

La prolongation de Max Verstappen avec Red Bull jusqu’à la fin de la saison 2030 a évidemment été accueillie avec enthousiasme par Stefano Domenicali. Le PDG de la Formule 1, qui entretient des échanges réguliers avec le quadruple champion du monde, considère la décision du Néerlandais comme une excellente nouvelle pour la discipline.

"Pour moi personnellement, c’est une fantastique nouvelle, j’en suis très heureux," a déclaré Domenicali.

"Max est une légende vivante. Je pense que c’est la bonne décision. Max est le meilleur pilote du monde et la Formule 1 est la meilleure plateforme du sport automobile."

Le dirigeant italien a également révélé avoir été directement informé de la décision de Verstappen et de Laurent Mekies.

"Laurent Mekies et lui m’ont appelé mardi depuis l’Angleterre. Pour moi, c’était un merveilleux signe de respect," a-t-il expliqué.

Au-delà de cette relation institutionnelle, Domenicali reconnaît accorder une grande importance aux opinions de Verstappen lorsqu’il est question de l’avenir de la Formule 1.

"J’écoute l’opinion de quelqu’un comme Max," a-t-il affirmé. "Je serais fou de ne pas le faire."

"J’écoute toujours les pilotes, ce sont nos joyaux les plus précieux. Je l’ai toujours dit et je continuerai toujours à le faire."

Un retour des V8 dès 2030 ?

C’est toutefois sur la future réglementation moteur que les propos de Domenicali prennent une dimension particulière. La Formule 1 doit théoriquement conserver la génération actuelle jusqu’à la fin de la décennie, avant une nouvelle évolution réglementaire prévue pour 2031.

Mais la perspective d’un retour des V8 pourrait désormais accélérer ce calendrier.

Interrogé sur les chances de voir les moteurs atmosphériques revenir plus tôt que prévu, pour la dernière année au contrat de Verstappen avec Red Bull, Domenicali s’est montré particulièrement ouvert.

"Je pense qu’elles sont assez importantes," a-t-il répondu.

Le projet est notamment soutenu par Mohammed Ben Sulayem, qui souhaite depuis plusieurs mois une réflexion sur une motorisation plus simple, plus légère et davantage centrée sur le moteur thermique.

"Le président de la FIA le souhaite vraiment beaucoup et nous le soutenons dans cette démarche," a confirmé Domenicali.

"Bien sûr, tout doit encore être défini, mais je pense que nous allons tous dans la bonne direction."

La Formule 1 travaille donc déjà sur cette possibilité, même si aucune décision définitive n’a encore été prise. Et l’horizon 2030 apparaît particulièrement intéressant compte tenu du nouveau contrat signé par Verstappen.

Le fait que le contrat de Verstappen s’achève précisément à la fin de 2030 a naturellement conduit à s’interroger sur un éventuel lien avec le calendrier des futures réglementations moteur. Le pilote Red Bull aurait-il choisi cette échéance parce qu’elle pourrait coïncider avec l’arrivée d’un nouveau moteur, potentiellement un V8 ?

Domenicali n’a surtout pas cherché à écarter cette hypothèse.

"Restez à l’écoute ! Gardez un œil sur les informations à venir," a-t-il lancé. "Tout semble bien se présenter pour que ce soit 2030 au lieu de 2031."

Une réponse suffisamment énigmatique pour alimenter les spéculations autour de la prochaine grande évolution technique de la discipline. D’autant que Verstappen lui-même a reconnu que le calendrier des futures réglementations avait joué un rôle dans la durée de son nouvel engagement avec Red Bull.

Le quadruple champion du monde avait ainsi été interrogé sur la possibilité que ce contrat soit le dernier de sa carrière en Formule 1.

"Cette possibilité est grande. Mais je ne sais pas," avait-il répondu.

"Cela dépendra un peu de la manière dont les choses vont se passer au cours des prochaines années. Beaucoup de choses peuvent encore arriver pendant ces années."