L’équité sportive ou le spectacle ? Russell est partagé sur les arrivées derrière la voiture de sécurité

Après l’accident de Max Verstappen dans les derniers instants de la course, beaucoup s’attendaient à voir la voiture de sécurité s’effacer pour offrir un ultime tour lancé.

Cette possibilité semblait d’ailleurs se confirmer lorsqu’un message "Safety Car In This Lap" est apparu sur les écrans. Mais la FIA a rapidement précisé qu’il s’agissait d’une erreur logicielle, obligeant la voiture de sécurité à rester en piste jusqu’au drapeau à damier.

Conformément au règlement, la voiture de sécurité ne pouvait rentrer qu’à la fin du 52e et dernier tour. Les dépassements restant interdits, Charles Leclerc s’est ainsi imposé devant George Russell et Lewis Hamilton sans reprise de la course sous drapeau vert.

Cette arrivée derrière la voiture de sécurité a relancé le débat sur l’opportunité d’interrompre une course au drapeau rouge lorsque survient un incident dans les derniers tours, comme cela avait été le cas lors des Grands Prix d’Azerbaïdjan 2021 ou d’Australie 2023, afin de permettre un nouveau départ arrêté.

Interrogé sur le sujet à Spa-Francorchamps, George Russell a reconnu ne pas avoir de position tranchée.

"J’ai un avis très partagé... vraiment."

Le pilote Mercedes s’interroge avant tout sur les conséquences qu’une neutralisation au drapeau rouge pourrait avoir pour un pilote ayant largement dominé la course.

"Est-ce vraiment juste pour un pilote qui possède 20 secondes d’avance de voir la course interrompue par un drapeau rouge et neutralisée alors qu’il ne reste plus que trois tours ?"

Selon Russell, le contexte de la neutralisation est essentiel pour juger de la pertinence d’un nouveau départ.

"Si 25 ou 30 % de la course restent à parcourir et qu’il y a un drapeau rouge, on peut peut-être l’accepter."

"Mais s’il reste trois tours, comme à Melbourne en 2023…"

Sans terminer explicitement sa phrase, Russell laisse entendre que cette solution lui paraît beaucoup plus discutable.

"En même temps, est-ce que j’aime voir une course se terminer derrière la voiture de sécurité ? Non."

Le pilote Mercedes rappelle toutefois que ce type de situation reste relativement rare en Formule 1.

"Mais quand est-ce que cela s’était produit pour la dernière fois ? Je pense qu’il faut remonter à Abu Dhabi 2021."

Comme beaucoup d’observateurs, Russell admet qu’il apprécie les arrivées disputées jusqu’au dernier tour.

"J’aimerais évidemment terminer une course avec un grand final. Mais s’il n’y avait pas eu d’incident, il n’y aurait probablement pas eu de grand final dans les derniers tours non plus."

Au final, George Russell estime que la question reste très spécifique et qu’aucune solution parfaite ne semble aujourd’hui se dégager.

"C’est finalement un cas de figure assez particulier. Pour le moment, il n’y a pas vraiment de grandes discussions à ce sujet mais le sujet va être abordé. J’ai peur qu’il y ait autant d’avis que de pilotes sur la grille !"

"Trouver le juste équilibre entre le spectacle et équité sportive demeure un exercice particulièrement complexe et il ne faudrait pas accuser le directeur de course d’un parti pris pour l’un ou l’autre. Sujet compliqué !"