’J’étais littéralement malade’ : Komatsu revient sur la ’claque’ de Haas F1 à Melbourne

Haas F1 a connu une entame de saison catastrophique à Melbourne, en étant nettement la dernière équipe de la hiérarchie au Grand Prix d’Australie. Une déception après un hiver encourageant qui a grandement marqué Ayao Komatsu, le directeur de l’équipe.

"Ce sont des montagnes russes cette saison" a raconté Komatsu. "Les essais de pré-saison se sont bien passés. Puis on a reçu une claque à Melbourne. C’était un vrai choc. Je n’oublierai jamais ce sentiment. J’étais littéralement malade. Franchement, on était à six dixièmes de la voiture la plus lente après nous. Six dixièmes ! Comment rattraper ça ?"

"À Suzuka, avec le secteur 1 rapide, si on ne changeait rien, on aurait à nouveau six dixièmes de retard. Inacceptable. A aucun moment je ne me suis dit ’on ne marquera pas de points pendant la moitié de la saison"’, car ce n’était pas une option. Même si on échoue, il faut tenter, apprendre."

Le Japonais a expliqué ce qui a coûté cher à Haas en début de saison, en l’occurrence le phénomène d’oscillation : "Ce genre de problème, sur une voiture à effet de sol, on ne peut pas le tester en soufflerie car cela casserait le tapis roulant."

"Ce n’était pas un problème de réglages, mais un problème fondamental de l’aérodynamique, ce qui était désespérant. Si ça avait été un problème de réglages de la voiture, c’est plus simple à corriger."

Haas a corrigé le problème en apportant un correctif pour le Grand Prix du Japon, troisième course de l’année, sans même le tester : "Ce qu’on a fait à Suzuka, ce n’était pas un tir dans le noir, mais une hypothèse éclairée. On n’avait pas eu le temps de la tester en soufflerie."

"À Imola, peut-être que ça n’a pas apporté un gain de performance pur énorme, mais cela a rendu la voiture plus robuste, plus stable dans les conditions critiques. Et à partir de là, on pouvait vraiment commencer à ajouter de la performance, ce qu’on a vu à Silverstone."

Après les correctifs de Suzuka et Imola, le package de Silverstone a été la première vraie amélioration de performance. Désormais, l’objectif de Haas est de tirer pleinement parti de la voiture, ce qu’elle n’a pas encore réussi à faire depuis le cauchemar de la manche d’ouverture.

"La seule direction possible, c’est vers le haut. La voiture est rapide, nous avons deux pilotes avec du potentiel, mais on a eu du mal à tout mettre ensemble lors des trois dernières courses. On a besoin de la pause estivale pour se recentrer, se remettre en question, et revenir avec un vrai plan d’action."