F1 2026 : La polémique moteur s’intensifie, la FIA envisage un compromis d’un an

Il n’y a toujours pas de fumée blanche annonçant une fin de controverse autour des groupes motopropulseurs, après la réunion d’urgence tenue hier entre la FIA et tous les motoristes de 2026 : Mercedes, Red Bull Ford, Honda, Ferrari et Audi.

Ce qui a été clairement défini c’est que Mercedes a été clairement accusée de ne pas être la seule à exploiter une faille potentielle, mais pourrait néanmoins en être la principale bénéficiaire. Red Bull Ford s’est bien engouffrée dedans et tente également de reproduire le système qui permettrait aux moteurs Mercedes d’atteindre un taux de compression effectif proche de 18:1 en conditions de fonctionnement, malgré la limite réglementaire de 16:1.

On en sait désormais un peu plus sur ce qui fait que deux motoristes se partagent le terrain d’une même zone grise qui a surpris tous les autres concurrents : il y a sept mois, un ingénieur Mercedes recruté par Red Bull Powertrains (aujourd’hui devenue Red Bull Ford) a partagé ce secret. Depuis, Red Bull s’efforce de reproduire ce système.

Cependant, la tâche s’avère loin d’être simple. Mercedes travaillerait sur ce concept depuis plus d’un an et aurait pris une avance considérable, tandis que Red Bull n’est pas encore parvenue à reproduire le même résultat en conditions réelles.

Red Bull n’est pas encore parvenue à approcher un taux de compression de 18:1 en fonctionnement. Mercedes, en revanche, y est parvenue.

Si cette interprétation est retenue, l’avantage s’étendrait non seulement aux Mercedes F1, mais aussi à toutes les écuries clientes utilisant le moteur du constructeur allemand en 2026, notamment McLaren, Williams et la nouvelle cliente, Alpine.

L’application du règlement pose un problème majeur. Ce dernier stipule que les contrôles du taux de compression sont effectués à température ambiante, ce qui crée une zone grise une fois les moteurs à température de fonctionnement.

Les constructeurs qui demandent des éclaircissements à la FIA indiquent que les voitures doivent toujours être conformes au règlement. Or, il est difficile de le prouver, même après une réclamation, puisqu’il est impossible de mesurer un taux de compression à chaud avec les systèmes de la FIA.

La ligne de défense de Mercedes serait que le règlement lui-même laisse la porte ouverte à cette pratique en parlant de "température ambiante". Une position défendue avec insistance.

Lors des derniers échanges entre les motoristes, il a été rappelé que le règlement stipule explicitement que le contrôle est effectué à température ambiante. Cela ouvre indirectement la porte à de larges interprétations, ce qui n’était pas le cas avec l’ancien règlement.

Avec huit voitures motorisées par Mercedes potentiellement avantagées par la puissance, l’inquiétude grandit chez les constructeurs concurrents. Les équipes tentent de résoudre ce genre de problèmes lors de réunions hebdomadaires depuis octobre et ce n’est que lors des derniers jours qu’une fuite dans les médias a été déclenchée.

La FIA est désormais confrontée à un dilemme majeur. Interdire le système pourrait fortement pénaliser Mercedes, qui aurait conçu son groupe motopropulseur 2026 autour de ce concept. L’autoriser, en revanche, risque de déclencher des protestations et des répercussions politiques dès le début de la saison.

Que faire donc ? Impossible pour Mercedes de refaire un moteur d’ici le Grand Prix d’Australie. Ni même pour Red Bull Ford si cette dernière a déjà réussi à reproduire même en partie ce taux de compression variable avec la température. Un compromis est donc à l’étude : autoriser Mercedes à utiliser le système uniquement en 2026, à condition qu’elle s’engage formellement à l’abandonner pour 2027.

Une telle solution permettrait probablement aux équipes motorisées par Mercedes d’en bénéficier pendant une saison, une perspective qui suscite déjà une vive opposition de la part de leurs concurrents s’il n’y a pas un handicap quelconque - à chiffrer - en échange.