’La pression a disparu’ : Russell change de posture dans sa lutte face à Antonelli

Le championnat du monde de Formule 1 pourrait déjà avoir pris un tournant important à Montréal. Victime d’une panne de batterie alors qu’il occupait la tête du Grand Prix du Canada, George Russell a vu Kimi Antonelli accroître encore davantage son avance au classement général.

À l’arrivée de la cinquième manche de la saison, le Britannique accuse désormais 43 points de retard sur son équipier chez Mercedes avant le rendez-vous monégasque. Une situation qui pousse Russell à considérer que le pilote italien est désormais maître de son destin dans la lutte pour le titre.

"Si je regarde les choses du point de vue de son concurrent, il est maintenant dans une position où il possède une telle marge qu’il a surtout la possibilité de la conserver ou de la perdre. C’est ce que j’ai dit après l’arrivée à Montréal et je le pense toujours. C’est plus à lui de perdre ce championnat qu’à moi de le gagner, s’il n’a pas lui aussi un peu de malchance."

Malgré cet écart déjà significatif après seulement cinq courses d’une saison qui en compte désormais vingt-deux, Russell assure qu’il n’a pas l’intention de modifier son état d’esprit.

"Ma façon de voir les choses est de profiter de chaque course, d’essayer de gagner chaque course, exactement comme je l’ai fait depuis le début de la saison. Je vais continuer à me battre de la même manière. Je ne vais absolument pas changer ma mentalité et je ne vais pas non plus laisser cette situation me mettre davantage de pression."

La dynamique actuelle est clairement en faveur d’Antonelli. Le jeune Italien de 19 ans reste sur quatre victoires consécutives, tandis que Russell n’a remporté qu’un seul Grand Prix cette saison, celui d’ouverture en Australie.

Le Britannique peut toutefois se consoler avec ses succès lors des courses sprint disputées en Chine et au Canada. Depuis le début de l’année, Russell a régulièrement eu le sentiment que les événements tournaient en sa défaveur.

Il a notamment été pénalisé par des problèmes techniques en qualifications en Chine, par l’intervention d’une voiture de sécurité au Japon qui avait permis à Antonelli de prendre l’avantage, puis par sa panne moteur au Canada alors qu’il semblait en mesure de s’imposer.

Pour autant, le pilote Mercedes refuse de considérer la situation comme irrémédiable.

"Je n’ai pas l’impression de devoir absolument maximiser chaque résultat possible, parce que la saison est suffisamment longue pour que les choses basculent au fil du championnat si vous êtes le pilote qui évolue au meilleur niveau."

"Je dois simplement continuer à être celui qui finit devant, même si c’est lui qui obtient les résultats en ce moment."

Russell reconnaît que l’abandon de Montréal reste difficile à encaisser.

"Ça fait mal. C’est simplement ainsi que fonctionne la course automobile. En Formule 2, en 2018, j’ai eu, je crois, cinq abandons ou défaillances techniques au cours de la saison. Je suis arrivé à Monaco sans y avoir jamais couru auparavant et je suis tombé en panne dès mon tour de sortie lors des essais."

"Ensuite, je suis arrivé en qualifications, une séance de quinze minutes avec seulement quatre tours possibles, et je ne me suis qualifié de manière satisfaisante. Je suis encore tombé en panne à d’autres occasions. Le moteur a calé je ne sais combien de fois."

Pourtant, cela ne l’avait pas empêché de décrocher le titre.

"Malgré tout, j’ai réussi à remporter le championnat à la fin de la saison. La pression a disparu. Je m’inspire de ces moments. Je pense que chaque année, pour tout le monde, il y a une série de courses où, pour une raison ou pour une autre, tout tourne en votre faveur. C’est simplement comme ça que les choses fonctionnent lorsque la dynamique change."

Loin de se sentir accablé par son retard au championnat, le pilote Mercedes affiche même une certaine sérénité.

"C’est simplement ma façon de penser. Je suis dans un très bon état d’esprit. J’ai l’impression que la pression a disparu désormais. Et il reste encore énormément de temps avant la fin de la saison."