Button : McLaren F1 fait face à un vrai dilemme avec Verstappen

Les commentaires concernant un éventuel transfert de Verstappen chez McLaren ne faiblissent pas depuis le Grand Prix d’Autriche. Alors qu’une réunion confidentielle entre le management du Néerlandais et l’écurie de Woking a été révélée, Button estime que Zak Brown est confronté à un choix particulièrement complexe.

Sous contrat avec Red Bull jusqu’à la fin de la saison 2028, Verstappen s’interroge sur son avenir après un début de campagne marqué par les difficultés de la RB22 et les incertitudes liées à la nouvelle réglementation. Si Zak Brown n’a pas fermé la porte à une éventuelle arrivée du quadruple champion du monde, il a également rappelé qu’il n’avait "aucune intention de modifier son duo de pilotes".

Il faut dire que Lando Norris est engagé jusqu’à fin 2027 et qu’Oscar Piastri dispose, lui, d’un contrat courant jusqu’à fin 2028.

Champion du monde 2009 et consultant pour Sky F1, Jenson Button comprend parfaitement le dilemme auquel est confronté le patron de McLaren.

"C’est une situation vraiment délicate pour quelqu’un comme Zak," estime-t-il.

"Les deux pilotes sont sous contrat, pour commencer. Il faut donc qu’un pilote ait envie de partir. C’est peut-être le cas, peut-être que l’un des deux souhaite tenter une nouvelle aventure dans une autre équipe, qui sait ?"

Mais selon lui, convaincre l’un des deux titulaires de céder sa place serait loin d’être une mince affaire.

"Essayer de se séparer de l’un des deux pilotes qui se sont battus pour le championnat du monde l’an dernier, c’est une sacrée mission."

Button ne remet évidemment pas en cause les qualités du Néerlandais, qu’il considère comme l’un des pilotes les plus talentueux de sa génération.

"Je comprends à quel point Max est fort. C’est un quadruple champion du monde et il est capable de faire avec une voiture des choses dont la plupart d’entre nous ne peuvent que rêver."

En revanche, il souligne qu’un transfert chez McLaren comporterait une part d’inconnue.

"Mais vous ne savez toujours pas si, en arrivant chez McLaren, il s’intégrera à cette équipe. Il n’a connu que Red Bull. Ce serait donc un environnement totalement différent."

Pour l’ancien pilote McLaren, rien ne garantit qu’il soit judicieux de bouleverser une structure qui fonctionne.

"Pourquoi changer quelque chose qui semble fonctionner chez McLaren ? Ils ont deux pilotes qui ont remporté des courses et qui se sont battus pour le titre jusqu’à la dernière manche la saison dernière."

"C’est une décision très difficile à prendre."

Button estime également que la prestation de Red Bull lors du Grand Prix d’Autriche va peser dans la réflexion de Verstappen.

L’écurie de Milton Keynes s’est montrée particulièrement compétitive, le Néerlandais terminant à moins de deux secondes de la victoire après avoir largement devancé les deux McLaren.

"Quand on regarde ce qu’a fait Red Bull en Autriche, je pense qu’il doit être relativement optimiste quant à ce qu’il est capable d’accomplir avec cette voiture face à Mercedes, qui fait un excellent travail avec deux pilotes très rapides."

"Il a terminé très loin devant les deux McLaren. Pour lui, il est donc très difficile de choisir où il veut être à l’avenir. Les trois prochaines courses devraient l’aider à se décider."

Enfin, Button rappelle qu’un pilote doit avant tout penser à sa propre carrière.

"Et je dois dire qu’il faut être égoïste dans ce genre de décision. Vraiment. Il est très facile de faire le mauvais choix... et cela peut mettre fin à votre carrière."