Vettel analyse l’évolution d’Hamilton et Verstappen avec l’expérience

Quadruple champion du monde de Formule 1, Sebastian Vettel a livré une analyse fine et nuancée de l’évolution de Lewis Hamilton et Max Verstappen au fil de leurs carrières. Selon l’Allemand, l’expérience a profondément transformé les deux hommes, tant dans leur approche de la course que dans leur gestion des moments clés.

Invité du podcast Beyond the Grid, Vettel était interrogé sur Oscar Piastri, qui vient d’achever sa troisième saison en Formule 1 avec McLaren. Un point de départ qui l’a amené à comparer le jeune Australien à deux figures majeures de la discipline.

Vettel décrit Piastri comme un pilote doté "d’une tête très mûre sur ses épaules", faisant preuve de "beaucoup d’intelligence de course", et qu’il voit progresser naturellement avec le temps. Une trajectoire qui lui rappelle celle de Lewis Hamilton.

Pour illustrer son propos, Vettel est revenu sur un moment qu’il considère comme l’un des plus marquants de la carrière du Britannique : sa réaction lors de la perte controversée du titre mondial 2021 à Abu Dhabi.

"Quand on regarde ce qui est, pour moi, l’un des moments les plus incroyables d’intelligence émotionnelle et de maîtrise de soi, c’est Lewis en 2021, à ce moment où il ne gagne pas le championnat," explique Vettel.

"Je ne peux pas imaginer être dans cette position, et pourtant j’ai vécu beaucoup de situations en course. Mais agir de la manière dont il l’a fait, rien que ça - ou ça, combiné à tout ce qu’il a accompli - en dit énormément sur sa force et son caractère."

Pour Vettel, ce moment symbolise à lui seul la maturité acquise par Hamilton au fil des années.

"Si vous prenez ce Lewis-là et le Lewis de 2007, ce sont deux pilotes différents."

L’Allemand évoque alors l’un des dépassements les plus emblématiques du début de carrière de Hamilton : son attaque au premier virage sur Fernando Alonso lors du Grand Prix d’Australie 2007.

"Prenez le premier virage de 2007 en Australie. Incroyable. C’est le genre de choses que vous faites quand vous êtes jeune et innocent."

"Parce qu’à cet âge-là, tout ce que vous voyez, c’est l’opportunité. Avec l’expérience - ou plus tard avec l’expérience - vous avez vécu tellement de premiers virages, vu tellement de choses, que vous comprenez aussi que la course est bien plus longue que le premier virage."

Vettel souligne également l’importance du contexte, notamment lorsque l’on dispose d’une voiture compétitive.

"Surtout quand on remet les choses en contexte : vous avez une très bonne voiture, vous partez dans les trois premiers et vous avez un rythme très fort. Perdre une place ici ou là, vous savez que vous pourrez revenir."

"Et ça, vous le savez après avoir disputé quelques Grands Prix, puis beaucoup plus. Vous ne le savez pas au début."

Poursuivant son analyse, Vettel s’est ensuite penché sur l’évolution de Max Verstappen, lui aussi quadruple champion du monde.

"Quand vous regardez Max dans ses manœuvres quand il était jeune - ou durant ses une, deux, trois, quatre premières années - et que vous regardez son comportement aujourd’hui, il est beaucoup plus mûr et beaucoup plus dans la retenue," observe Vettel.

Si le Néerlandais reste spectaculaire, il choisit désormais mieux ses batailles.

"Il va toujours chercher des écarts impossibles et les rendre possibles, ce qui est génial et fait partie de son talent, mais il ne va pas chercher tous les écarts, parce qu’il sait qu’ils ne sont pas importants à ce moment-là."

"Max est ainsi capable d’attaquer quand la situation l’exige, sans se précipiter inutilement. S’il a besoin d’attaquer et de dépasser, il est probablement l’un des meilleurs pour remonter rapidement dans le peloton, construire une stratégie, une course, récupérer ou travailler la situation. Mais s’il sait : ’J’ai du temps, et ça n’a pas vraiment d’importance’, il ne panique plus."

Enfin, Vettel est revenu une dernière fois sur Hamilton, aujourd’hui septuple champion du monde, pour résumer son propos.

"Lewis était au sommet dès sa première année, mais je pense que plus tard, il est devenu un pilote beaucoup plus mûr."