Quand Pérez se transformait en ’avocat’ pour sauver Force India de la faillite

Née sous le nom Jordan, l’équipe était connue depuis 2008 sous le nom Force India, date du rachat de Spyker, une autre de ses incarnations, par le milliardaire indien Vijay Mallya. Mais lorsque ce dernier rencontrait des difficultés financières et juridiques, Pérez a décidé de forcer la mise en redressement du team, qui lui devait plusieurs mois de salaire.

"Je n’y connaissais rien en droit, mais on me devait de l’argent. Ils ne m’avaient pas payé mon salaire de toute l’année. Nous avions un peu de retard, mais mon manager m’a ensuite dit qu’il y avait une demande de mise en liquidation judiciaire de la part de l’un des fournisseurs qui n’avait pas été payé" raconte Pérez dans le High Performance Podcast.

"Cela signifie qu’ils peuvent concrètement fermer l’entreprise, et que toute l’équipe perdra son emploi. Et on m’a dit ’tu peux la sauver’. Avec mon manager Julian Jakobi, nous avons fait toute la démarche pour placer l’équipe en redressement judiciaire avant que la demande de mise en liquidation n’arrive, car si nous ne l’avions pas fait, l’équipe aurait fait faillite."

"Tous les gens, toute l’équipe auraient perdu leur emploi. Donc, à l’époque, c’était Force India, qui est aujourd’hui Aston Martin. Aston Martin n’existerait pas. Nous avions 90 jours pour trouver un acheteur, et heureusement pour l’équipe, Lawrence [Stroll] est arrivé et a fini par racheter l’écurie pendant que nous étions en redressement."

Sous la direction de Stroll, l’équipe est d’abord devenue Racing Point, avant de se transformer en Aston Martin en 2021, coûtant sa place à Pérez. Ce dernier a détaillé la période difficile qu’il a dû gérer durant ce redressement judiciaire, notamment autour de son image de traître qui précipitait la chute de l’équipe, même si la réalité était bien différente.

"C’était fou parce que tout cela se passait en été, en fait, d’une course à l’autre. Je me souviens donc, avant de monter dans la voiture, d’avoir eu des conversations avec des avocats sans rien y comprendre du tout. Je me souviens en avoir parlé à tout mon entourage parce que ça sonne mal : le pilote qui place l’équipe en redressement judiciaire."

"Je me souviens de l’une d’elles, c’était juste avant les qualifications, littéralement, avec des avocats, et ensuite je montais dans la voiture. Et puis, avant la course, au lieu d’être avec les ingénieurs, j’étais dans d’autres réunions, mais j’étais là. Je devais le faire et je devais aussi sauver l’équipe à ce moment-là."

Si Pérez n’a pas réussi à profiter du projet Aston Martin F1, il en a ouvert un autre avec Cadillac F1, motivé par le désir de prouver qu’il reste l’un des meilleurs pilotes après une période de hauts puis de bas chez Red Bull Racing.

"Lorsque le projet Cadillac s’est présenté, je me suis dit que c’est un projet d’envergure, c’est une marque immense. Et quand j’ai rencontré Dan Towriss, j’ai compris qu’il était très compétitif et qu’il ferait tout ce qu’il faut pour hisser l’équipe à un très haut niveau. Cela pouvait aussi devenir mon projet. Je pouvais en faire partie et prouver que je suis l’un des meilleurs ; c’est ce que je voulais faire, car j’ai toujours cru que je figurais parmi les meilleurs pilotes du plateau."

"Bien sûr, nous n’en sommes qu’au tout début. Nous n’en sommes qu’à notre sixième course et une culture d’équipe est en train de se construire. Mais je vois bien que les propriétaires ne s’arrêteront pas tant qu’ils n’auront pas atteint leur but. On parle de General Motors et de TWG ; ce sont deux forces majeures qui ne lâcheront rien avant d’y parvenir."