’Laissez-le grandir’ : le message fort de Wolff face au phénomène Antonelli

Antonelli est sans conteste l’une des grandes révélations de la saison. Après neuf Grands Prix, le pilote Mercedes compte déjà cinq victoires et un succès dans la course sprint du Grand Prix de Grande-Bretagne, ce qui lui avait permis de prendre une solide avance au championnat du monde.

Son avance avait atteint 66 points après Monaco, avant de fondre à 25 unités à la suite de deux abandons particulièrement coûteux. À Barcelone, un problème électrique l’avait contraint à abandonner alors qu’il occupait la deuxième place, tandis qu’à Silverstone, il semblait en mesure de se battre pour la victoire face à Charles Leclerc avant qu’un problème avec un déflecteur de roue ne ruine ses espoirs.

Malgré ces revers, le début de carrière d’Antonelli en Formule 1 impressionne. Après une première saison d’apprentissage marquée par des difficultés, notamment en début de campagne, l’Italien avait progressivement trouvé son rythme, avec notamment une deuxième place remarquée à São Paulo. En 2026, il a franchi un nouveau cap et pris de manière inattendue l’avantage sur son équipier George Russell.

Pour autant, Toto Wolff refuse de laisser l’enthousiasme général transformer les performances du jeune pilote en comparaison prématurée avec les légendes de la discipline.

"Nous savions qu’il aurait besoin d’une année pour s’installer et progresser, car la Formule 1 est un monde complètement différent des catégories juniors," a expliqué le directeur de Mercedes dans les colonnes de La Gazzetta dello Sport.

L’Autrichien estime qu’Antonelli a également dû apprendre à gérer tout ce qui accompagne désormais le métier de pilote de Formule 1, au-delà du simple pilotage.

"Il devait s’adapter à la F1 et apprendre à gérer ses engagements avec les sponsors et les médias."

"Actuellement, il dépasse nos attentes les plus optimistes, mais il ne doit pas se sentir satisfait."

Face à l’engouement médiatique qui entoure son jeune pilote, Wolff appelle toutefois à conserver une certaine mesure. Les comparaisons avec Ayrton Senna ou d’autres champions historiques qui fleurissent sur les réseaux lui semblent encore prématurées.

"Tout le monde l’encense. Je demande toujours de garder un équilibre. Nous ne pouvons pas le comparer à Ayrton Senna, qui a remporté trois titres et qui est l’un des pilotes les plus emblématiques de tous les temps."

"Kimi a remporté cinq courses, laissez-le grandir."

Une détection commencée dès le karting

Si Antonelli semble aujourd’hui capable de jouer les premiers rôles en Formule 1, son arrivée chez Mercedes n’est pas le fruit du hasard. L’écurie allemande suit son parcours depuis plusieurs années, bien avant son arrivée officielle dans son programme de jeunes pilotes.

Interrogé sur le moment où il a compris que l’Italien possédait le potentiel pour devenir un pilote Mercedes, Wolff a expliqué que le suivi avait commencé très tôt.

"À neuf ou dix ans, il avait déjà remporté des succès et des championnats en karting. Nous avons commencé à le suivre à ce moment-là, puis en 2019, il a rejoint le programme junior de Mercedes."

"Son succès est aussi dû à sa famille. Son père est un ancien pilote et le propriétaire des équipes AKM et Antonelli Motorsport, ce qui lui a permis de lui apporter d’excellents conseils."

Malgré l’émergence spectaculaire d’Antonelli, Toto Wolff n’a pas pour autant écarté son ancien pilote, Lewis Hamilton, de la lutte pour le titre mondial.

Le septuple champion du monde connaît une nouvelle dynamique avec Ferrari après une première saison compliquée chez les Rouges, et le dirigeant autrichien estime que son ancien pilote reste capable de se battre pour les plus grands objectifs. Wolff assure n’avoir jamais douté des capacités du Britannique.

"Je n’ai jamais eu de doute à son sujet. Nous savons qu’il est un grand champion. Il avait simplement besoin de la bonne voiture, et Ferrari la lui a donnée."

"Maintenant, il peut se battre pour gagner des courses et même pour le championnat."