Norris prévient Verstappen : ’il y a des choses qu’il ne pourrait pas faire chez McLaren’

Comme prévu, les rumeurs autour de l’avenir de Max Verstappen continuent d’animer le paddock en cette journée médias à Silverstone. Alors que son nom a d’abord été associé à Mercedes, McLaren est désormais régulièrement citée comme une destination potentielle. Interrogé sur le sujet avant le Grand Prix de Grande-Bretagne, Lando Norris a reconnu ce matin qu’il accueillerait volontiers le quadruple champion du monde.

En conférence de presse FIA il y a quelques minutes, il a tenu à souligner qu’il devrait s’adapter à une philosophie bien différente de celle de Red Bull.

Sous contrat avec Red Bull jusqu’à la fin de la saison 2028, Verstappen disposerait toutefois d’une clause lui permettant de quitter l’équipe s’il ne figure pas aux deux premières places du championnat des pilotes à la trêve estivale.

Cette possibilité a relancé les spéculations sur un transfert vers Mercedes, où il pourrait remplacer George Russell aux côtés de Kimi Antonelli. Une hypothèse rapidement écartée par Toto Wolff après le Grand Prix d’Autriche.

Dans la foulée, les rumeurs se sont déplacées vers McLaren. Le directeur général de l’écurie, Zak Brown, a récemment admis que le téléphone sonnait souvent mais qu’il n’était pas en recherche active d’un remplacement d’un de ses pilotes pour la saison prochaine.

Norris a d’abord relativisé l’intérêt porté au seul Verstappen. Quand Zak dit que le téléphone sonne souvent, Lando pense qu’il n’y a pas que le management de Max au bout du fil !

"Beaucoup de pilotes veulent rejoindre McLaren, donc je ne sais pas pourquoi vous ne parlez que de Max. Je sais qu’il y en a plusieurs autres qui aimeraient venir eux aussi."

Concernant Verstappen en particulier, le Britannique y voit avant tout une reconnaissance du travail accompli par son équipe.

"C’est plutôt flatteur. C’est une bonne chose qu’un quadruple champion du monde veuille rejoindre l’équipe et envisage potentiellement de le faire. Je ne sais pas quelle part de vérité il y a là-dedans, mais c’est plutôt agréable."

Norris reconnaît également qu’il serait enthousiaste à l’idée de partager un garage avec d’autres références de la discipline.

"S’il y avait un jour une opportunité de courir aux côtés d’autres pilotes, c’est quelque chose que j’ai toujours attendu avec impatience. Je crois vraiment pouvoir battre n’importe qui. Mais ce que Max accomplit au fil d’une saison est impressionnant..."

"Je pense que de nombreux pilotes sur la grille sont capables de décrocher la pole position et de réaliser des tours incroyables. Ce qui distingue les pilotes d’exception, c’est leur capacité à maintenir ce niveau de performance lors de chaque séance d’essais, de chaque qualification et de chaque course ; c’est une chose que Max parvient probablement à faire mieux que presque tout le monde."

Il a d’ailleurs laissé entendre que ce constat ne concernait pas uniquement Verstappen, mais également des pilotes comme Lewis Hamilton.

Pour autant, il insiste sur le fait que cette perspective ne correspond pas à la réalité actuelle.

"Mais ce n’est pas un sujet pour le moment. Ce n’est pas quelque chose de sérieux."

"Pour l’instant, Oscar et moi travaillons vraiment très bien ensemble et nous sommes également enthousiastes à l’idée de poursuivre cette collaboration pendant encore plusieurs années. C’est sur cela que nous nous concentrons aujourd’hui."

Si Norris ne serait donc pas opposé à l’arrivée de Verstappen, il estime néanmoins que le Néerlandais devrait accepter un changement profond de culture.

"Ce serait certainement une ambiance très différente pour lui. Les philosophies et les mentalités sont clairement différentes entre Red Bull et McLaren."

Sans entrer dans les détails, notamment au sujet des activités extra-sportives de Verstappen, comme ses participations à des courses de GT3, le Britannique laisse entendre que certaines libertés accordées par Red Bull ne le seraient pas chez McLaren.

"Il y a certaines choses qu’il ne pourrait pas faire chez McLaren alors qu’il estime pouvoir les faire chez Red Bull."