Norris et Russell refusent d’abdiquer pour le titre, Antonelli sous pression

George Russell a réalisé une performance particulièrement importante en décrochant la deuxième place des qualifications, juste derrière Lando Norris et devant son équipier Kimi Antonelli. Le Britannique estime toutefois que cette progression ne repose pas sur une révolution de son côté, mais davantage sur son adaptation au comportement de la monoplace et de ses pneumatiques.

"Non, je pense que la vérité, c’est qu’évidemment, Kimi fait une saison incroyable et nous avons clairement des styles de pilotage assez différents. C’était déjà évident l’année dernière, et cela fonctionne vraiment bien pour lui avec cette voiture et ces pneus. J’essaie simplement d’intégrer quelque chose de similaire à mon style de pilotage."

Le Britannique a comparé cette adaptation à une modification technique dans un autre sport, qui peut d’abord provoquer une régression avant de porter ses fruits.

"Je décrirais cela comme si vous changiez votre geste au golf : vous allez probablement faire un demi-pas en arrière avant de progresser. Je pense que la trêve m’a simplement permis de mettre ces enseignements dans un coin de ma tête, d’arriver ici ce week-end sans être obnubilé par ce que je voulais obtenir de la voiture et des pneus, mais en sachant au fond de moi ce que je devais accomplir, puis de piloter plus librement."

Une approche dont Russell se dit particulièrement satisfait, car elle enrichit son expérience et pourrait lui servir au-delà de cette saison.

"Je suis vraiment, vraiment fier de cela, parce que cela permet simplement de construire cette boîte à outils d’expérience qui va me permettre d’être encore meilleur dans les années à venir. Qui sait, peut-être que l’année prochaine, la technique sera à nouveau complètement différente. C’est toute la beauté et le défi de la Formule 1. Chaque année est différente."

Norris connaît lui aussi cette difficulté

Lando Norris, auteur de sa deuxième pole consécutive, n’est pas étranger à ce type de remise en question. Le pilote McLaren a régulièrement reconnu par le passé qu’il ne se sentait pas toujours parfaitement à l’aise avec le comportement de sa monoplace.

"Oui, je ne sais pas pourquoi. C’est simplement quelque chose qui caractérise notre voiture, et tous ceux qui ont piloté notre voiture ont dit quelque chose de similaire. Mais elle change énormément chaque année, c’est certain."

"C’est probablement une histoire similaire à ce que George décrit aujourd’hui et à ce que j’ai vécu la saison dernière. Il est facile de trop réfléchir aux choses. Il est également facile de trop les compliquer. Et au bout du compte, il faut simplement y croire. Vous êtes en Formule 1, vous êtes l’un des meilleurs pilotes du monde. Il faut avoir confiance dans le fait que vous savez instinctivement adapter les choses plutôt que de chercher consciemment trop loin et de tout compliquer par moments."

Norris explique même que cette adaptation est devenue une caractéristique presque permanente de son travail chez McLaren.

"J’ai certainement connu cela à plusieurs reprises. Maintenant, c’est devenu la norme lorsque je pilote une McLaren. On dirait que chaque année, même si la voiture est assez similaire, il faut oublier l’année précédente et essayer de commencer comme si c’était ma première année en Formule 1."

Une nouvelle fois, le pilote McLaren souligne donc l’importance de l’adaptation, d’autant que la monoplace 2026 a nécessité une nouvelle évolution de son style.

"C’est toujours un défi et, comme George l’a dit, cela fait partie de la Formule 1 et du défi qu’il faut relever. Cette année encore, il y a eu un changement assez important par rapport à la saison dernière, aussi bien du point de vue des qualifications que de la course."

Russell refuse de parler de tournant

Avec sa victoire en Sprint et la deuxième place sur la grille à Zandvoort, Russell pourrait être tenté de considérer ce week-end comme un véritable tournant dans sa saison. Le pilote Mercedes refuse cependant de tirer des conclusions aussi définitives après une seule épreuve.

"Je vais simplement prendre les courses les unes après les autres. Je ne vais pas quitter ce week-end en disant que tous les problèmes sont résolus. Je pense avoir effectué de gros changements avant Barcelone et, comme je l’ai dit, j’ai connu de bonnes courses à Barcelone et en Autriche."

"Ensuite, à Silverstone et à Spa, nous avons eu le problème de groupe propulseur, et Budapest n’a tout simplement pas été un week-end compétitif de mon côté. Je pense donc que la saison n’a jamais été vraiment régulière. Elle n’a absolument pas été une saison sans accroc, compte tenu de tous les problèmes que nous avons rencontrés."

Mais la trêve estivale semble lui avoir permis de changer d’état d’esprit.

"Oui, je me sens simplement beaucoup plus détendu après la trêve. Je n’ai pas l’impression d’avoir quoi que ce soit à perdre. La pression est retombée. Je vais simplement aller en piste, profiter, et je n’ai même pas vraiment l’impression d’être dans une lutte. Ce n’est pas à moi de la perdre, c’est à moi de la gagner."

"C’est l’état d’esprit que j’ai et je pense qu’il va m’aider. Je prends simplement du plaisir à piloter."

Le titre est encore loin d’être joué

Malgré leurs positions au championnat, Russell et Norris refusent donc de considérer la course au titre comme terminée. Le Britannique de Mercedes rappelle notamment que le nombre de points encore disponibles est considérable.

"Il y a plus de points à prendre entre maintenant et la fin de la saison que nous n’en avons marqué jusqu’ici," a souligné Russell. "Tout peut changer très, très vite. Nous l’avons déjà vu en début de saison. À un moment, j’avais presque 70 points de retard, je suis revenu à 25, puis je suis remonté à 60. Cela va et vient, et c’est loin d’être terminé."

La concurrence pourrait également redistribuer les cartes. Ferrari semble compétitive et Norris reste sur deux pole positions consécutives, tandis que Mercedes doit encore introduire plusieurs évolutions.

"Il reste beaucoup de chemin. Je pense que Ferrari semble très performante. Lando a également signé la pole lors des deux dernières courses, donc personne ne peut être écarté," a ajouté Russell.

"Et nous avons ces évolutions qui arrivent. Nous devons espérer qu’elles fonctionnent."

"Il suffit d’un seul problème avec une évolution, qu’elle ne fonctionne pas comme prévu, et avant même de s’en rendre compte, vous ne vous battez plus chaque week-end pour la victoire et vous pouvez perdre beaucoup de points."

Norris partage cette prudence. Le Britannique n’a pas oublié la manière dont le championnat 2025 avait basculé et préfère éviter toute projection à long terme.

"Oui, c’est assez similaire, je suppose. Évidemment, j’étais du mauvais côté de la situation l’année dernière face à Oscar. Mais cela ne sert à rien d’y penser. Comme George l’a dit, il faut simplement se concentrer sur demain."

Avec une pointe d’humour, Norris a néanmoins évoqué les erreurs commises par Mercedes et McLaren la saison dernière, en référence notamment aux disqualifications de Las Vegas et à la stratégie de McLaren au Qatar.

"Honnêtement, je me fiche de ce que je ferai le week-end prochain ou celui d’après. C’est agréable de savoir que c’est une possibilité et, bien sûr, j’espère que les deux Mercedes seront disqualifiées à Las Vegas comme nous l’avons été et qu’elles décideront de ne pas s’arrêter au Qatar pour un arrêt gratuit. Donc, tant qu’elles commettent les mêmes erreurs, ce sera probablement tout aussi facile."

Mais derrière cette plaisanterie, Norris sait que le chemin est encore long.

"Chaque année est différente. Pour moi, nous essayons encore de rattraper notre retard sur certains aspects, mais je tire tout ce que je peux de la voiture pour le moment, et c’est tout ce dont je peux être satisfait. Je suis heureux. Il reste encore énormément de chemin à parcourir. Je suis optimiste, je crois toujours que c’est possible, et c’est tout ce dont j’ai besoin pour le moment."

Antonelli refuse de céder à la pression

Large leader du championnat, Kimi Antonelli se retrouve désormais directement sous pression après des qualifications plus compliquées que prévu. Alors que plusieurs de ses adversaires considèrent qu’il est désormais à lui de défendre sa position au championnat, l’Italien assure ne ressentir aucune pression supplémentaire.

"Non, je ne ressens aucune pression supplémentaire," a affirmé Antonelli. "Mais ce week-end a été un très bon réveil : on ne peut jamais baisser sa garde parce que, lorsqu’on le fait… J’ai fait une erreur vendredi et en qualif, j’ai fait une erreur en Q3."

Le jeune pilote Mercedes ne souhaite toutefois pas interpréter ces erreurs comme le signe d’une nervosité accrue.

"Ce n’est pas que je pilote de manière plus tendue ou quoi que ce soit, mais je pense simplement que ce week-end constitue un bon rappel à l’ordre. Il faut remettre les choses au bon endroit, au bon moment, et simplement obtenir le résultat lorsque cela compte."