Marko : Red Bull ’ne néglige pas’ Tsunoda pour remplacer Pérez

Helmut Marko insiste sur le fait que Red Bull ne "néglige pas" Yuki Tsunoda en tant que candidat pour remplacer Sergio Pérez l’année prochaine. Alors que Max Verstappen a réussi à se hisser à la 6e place lors des qualifications au sprint au Qatar, les déboires de Perez se sont poursuivis alors qu’il s’est aligné dix places plus bas. Le Mexicain a notamment mis en cause un accrochage en piste avec Charles Leclerc.

"Je ne sais pas exactement ce qui s’est passé avec Charles" a déclaré le patron de l’équipe, Christian Horner. "Malheureusement, Checo n’a pas réussi à tirer suffisamment de la voiture pour entrer en SQ2. Checo a vraiment besoin d’un bon résultat maintenant. Il a eu une saison vraiment terrible depuis Monaco."

Pas plus tard que jeudi au Qatar, Pérez insistait encore sur le fait qu’avec son contrat signé pour 2025, il serait toujours le coéquipier de Verstappen en 2025. Mais Marko, conseiller de l’équipe, affirme depuis plusieurs jours qu’une réunion après le GP d’Abu Dhabi déterminera le sort de Pérez.

Certains dans le paddock pensent que Red Bull a déjà conclu un accord avec Williams pour la libération de Franco Colapinto l’année prochaine. Le patron de Williams, James Vowles, dément.

"Il y a de l’intérêt" a admis Vowles vendredi. "Mais plus que cela, je ne peux pas vraiment le dire à ce stade. Je pense que ces équipes doivent déterminer quelles places elles ont ou n’ont pas pour l’année prochaine avant que nous puissions savoir où il ira, s’il y va."

En effet, compte tenu des récents accidents du rookie argentin, on pense que Colapinto pourrait en fait être placé chez RB plutôt que dans l’équipe senior l’année prochaine. Sans cela, il sera privé de volant : "Si je n’ai plus de volant l’année prochaine, j’attendrai" a déclaré Colapinto à L’Equipe.

Le candidat le plus sérieux pour remplacer Pérez est Liam Lawson, bien que le Néo-Zélandais n’ait même pas été assuré de conserver sa place au sein de l’équipe junior : "Mes performances sont évaluées et ces courses pourraient être importantes. Mais je ne sais pas où je courrai la saison prochaine, ni même si je serai dans le championnat."

"Dans l’ensemble, les résultats n’ont pas été mauvais, si l’on ne parle pas de Vegas. Je ne peux pas me permettre deux autres week-ends comme ça" a ajouté Lawson.

Logiquement, Tsunoda, compte tenu de son expérience et de sa progression, devrait être le favori pour remplacer Pérez. On pense que Red Bull le favorise moins en raison de ses liens avec Honda, qui partira pour Aston Martin en 2026. Le pilote japonais a indiqué au Qatar qu’il se sentait négligé par Red Bull Racing.

"Nous ne le négligeons certainement pas" insiste Marko. "Nous le suivons de près. Il a fait deux très bonnes courses au Brésil et à Las Vegas, mais il a aussi eu un accident deux fois au Mexique."

"Il maîtrise de mieux en mieux ses émotions" ajoute l’Autrichien, qui reconnaît que Lawson et Tsunoda sont les principaux candidats au remplacement de Pérez.

"Je dirais que oui. Les ingénieurs et les autres personnes impliquées feront une évaluation. Le problème avec Yuki, c’est surtout qu’il n’est pas constant. Il a fait des fautes directes cette saison, comme on dit au tennis. Il est en train de s’améliorer."

Marko a cependant déclaré que Red Bull ne pouvait pas ignorer la sous-performance de Pérez : "On ne devient pas champion du monde avec une seule voiture."

Quant au patron de l’équipe, Horner, il semble encore se raccrocher à un revirement de situation pour Pérez : "Nous essayons d’aider Checo et j’espère vraiment qu’il pourra faire deux bonnes courses."

En ce qui concerne la décision pour 2025, Horner a ajouté : "Cela dépend de Checo. C’est notre pilote et il a un contrat en cours. Je ne parlerai d’autres pilotes que lorsqu’il aura décidé avec l’équipe ce qu’il veut faire la saison prochaine."

Jenson Button admet que Red Bull est maintenant à court d’arguments pour maintenir Pérez.

"Pour lui, venir ici et obtenir un bon résultat, c’est difficile quand on a eu une série de résultats aussi négatifs. Mais s’il fait deux courses magnifiques, bat Max Verstappen, alors il a de très bonnes chances de conserver son avance car tout le monde pense à la dernière course dans ce sport. C’est vrai !"

"Mais si ça continue comme ça, je ne le vois pas être ici l’année prochaine. Il ne sera pas là pour ses performances, n’est-ce pas ?"

En attendant, le Dr Marko s’attend à une saison 2025 difficile quoi qu’il arrive.

"L’année prochaine, tout sera encore plus serré, je pense. C’est ce que l’on obtient lorsque la réglementation est stable et que tout le monde converge."

"Et Red Bull ? Chez nous, il ne s’agit que de Max. Il n’y a aucun autre pilote à l’horizon qui s’intègre aussi bien dans notre environnement, qui deviendrait champion alors qu’il est encore là."