Mekies : La bataille ’intense’ pour la 6e place aide RB F1 à se développer

A deux Grands Prix du terme de la saison 2024 de Formule 1, la lutte pour l’obtention de la sixième place du championnat des constructeurs est l’un des enjeux majeurs, puisque seulement quatre petits points séparent Alpine, Haas et RB F1.

Et si l’écurie italienne est pour le moment huitième de classement, Laurent Mekies, son directeur, y croit et se réjouit que son équipe soit poussée pour ses retranchements.

"C’est une bataille d’une intensité folle. Bien sûr, elle suscite un peu moins d’intérêt que ce qui se passe au sommet. Mais avoir trois équipes séparées par quatre points après 22 courses, alors que vous travaillez toutes ces années en tant que mécaniciens, ingénieurs, personnel pour être impliqué dans ce genre de bataille, c’est intense. C’est pour cela que l’on aime ce sport. Je pense donc que c’est une bonne chose pour l’équipe de participer à cela. Cela nous pousse à nous améliorer. Cela nous pousse à apprendre, parfois de manière difficile. Mais c’est une belle bataille à mener."

"Le plus important pour nous dans cette lutte est de rester concentrés sur nous-mêmes. Il sera facile d’être un peu obsédé par la question de savoir où en est Haas ou Alpine à l’approche de ces deux dernières courses. Mais la vérité, c’est que si nous extrayons toutes les performances de la voiture, si nous réussissons vraiment le week-end en tant qu’équipe et pilotes, alors nous battrons ces gars avec une très, très petite marge, pas de deux dixièmes, pas d’un dixième. Nous ne les battrons probablement que de quelques centaines d’unités si nous réussissons tout. Le message que nous essayons de faire passer est donc le suivant : concentrons-nous sur nous-mêmes. Extrayons tout pour que dimanche soir, nous puissions nous regarder dans les yeux et savoir que nous avons tout donné. Les classements en seront la conséquence."

Si terminer sixième ou huitième du championnat aura une signification bien différente au moment de tirer un bilan comptable de la saison, Mekies veut avant tout tirer les enseignements généraux de la campagne, au-delà des résultats.

"Vous savez, il est très difficile de ne pas tenir compte des classements. Mais il y a des images beaucoup plus grandes pour nous en 2024. C’était la première année de ce nouveau projet. Nous avons essayé de construire des fondations plus solides pour l’avenir. Et au milieu de tout cela, nous étions impliqués dans cette fantastique bataille pour le sommet du milieu de grille."

"Nous avons donc essayé de séparer les deux éléments. Nous avons également procédé à un changement assez important au sein de l’entreprise pour essayer de la préparer à l’avenir, pour être en mesure d’être crédible à l’avenir, en se battant pour le sommet du milieu de grille. Ce faisant, nous avons également dû courir toutes les deux semaines et nous lancer dans la lutte de cette année. Je pense donc qu’il y a beaucoup de points positifs dans cette année, dans la façon dont l’équipe s’est développée, dans la façon dont l’équipe s’est battue, dans les changements que nous avons faits pour les années à venir. Et j’espère que le résultat final nous donnera un signe que nous allons dans la bonne direction."

Tsunoda encore en course pour le baquet Red Bull ?

Yuki Tsunoda sera l’une des clés de la possible obtention de cette sixième place au championnat, le pilote japonais ayant particulièrement brillé ces derniers temps, en qualifications notamment. Et Mekies ne cache pas qu’il est impressionné par son développement cette saison.

"Yuki s’est qualifié septième la semaine dernière à Las Vegas sur le sec. Il s’est qualifié troisième la semaine précédente au Brésil sur le mouillé. Donc, bien sûr, si vous regardez les performances des pilotes, elles suivent de très près les performances de l’équipe tout au long de l’année. Vous savez, nous avons eu un départ lent, une série de courses fantastiques et une période plus difficile lorsque nous avons rencontré des problèmes de développement. Enfin, nous avons réussi à remettre la voiture dans le bon sens pour cette dernière partie de la saison. Et les résultats des pilotes ont suivi. Mais quand je vois Yuki performer à nouveau à ce niveau, comme il l’a fait lors des dernières courses, je me dis qu’il a réalisé une saison exceptionnelle. Je pense qu’il a fait un pas en avant cette saison que personne ne pouvait prévoir et c’est quelque chose dont il peut être fier."

Tsunoda aura l’occasion de piloter la Red Bull lors des essais d’Abu Dhabi la semaine prochaine, et Laurent Mekies espère qu’il aura un jour l’occasion d’évoluer en tant que titulaire au sein de l’équipe autrichienne.

"Je pense qu’un pilote de ce niveau qui a marqué autant de points qu’il en a marqués cette année est bien sûr prêt à avoir une voiture plus rapide. Nous espérons lui fournir cette voiture plus rapide, mais bien sûr, je pense qu’il est prêt pour une voiture plus rapide et une équipe plus rapide ou plus grande. La réponse courte est donc oui. Quant aux tests avec Red Bull, je pense qu’il est très important pour nos pilotes d’avoir une chance dans une plus grande équipe. C’est l’un des aspects clés de l’ADN de notre équipe que de pouvoir faire progresser nos pilotes et de les rendre suffisamment attractifs pour que Red Bull Racing veuille les avoir. Nous sommes donc très heureux que ce test ait lieu et je suis convaincu qu’il se déroulera bien."

Pourtant, Red Bull ne semble pas encore prête à confier l’une de ses monoplaces au pilote japonais, ayant visiblement davantage les yeux tournés vers Liam Lawson voire Franco Colapinto. Mais Mekies n’exclut pas une future titularisation de Tsunoda.

"Tout ce que je peux vous dire, c’est que les progrès qu’il a réalisés cette année ont été, je pense, une surprise pour tout le monde et, je l’espère, pour Red Bull Racing. Je pense que nous sommes dans un secteur où tout le monde regarde les résultats et dès qu’un pilote commence à être performant ou à surpasser les attentes, tout le monde change d’avis très, très rapidement. Je pense donc que pour Yuki, il s’agit avant tout de continuer à réaliser des performances de très haut niveau sur la piste. Et nous sommes tous très prompts à changer d’avis dès que nous voyons un gars performant. Et je pense que c’est une bonne nouvelle pour le sport."

Les équipes doivent "apporter le pus grand soutien possible" à la FIA

Ces derniers temps, beaucoup de remous ont agité à la FIA avec notamment un changement de directeur de course à seulement quelques courses du terme de la saison. Mekies s’inquiète-t-il du manque de stabilité actuel au sein de l’instance dirigeante du sport pour l’avenir ? Estime-t-il que les directeurs d’équipes sont suffisamment informés sur ce qui se déroule en coulisses ?

"Nous n’avons pas eu de communications spécifiques, et certainement pas pour toutes les fonctions. En ce qui concerne les fonctions plus proches de nous, nous avons été informés par la FIA. En ce qui concerne les directeurs de course, Nicolas a informé les équipes de ce qui allait se passer. Nous n’avons pas notre mot à dire. Nous ne pouvons qu’essayer d’apporter le plus grand soutien possible à la FIA lorsqu’elle procède à un changement important de personnel, afin de nous assurer que la personne qui arrive, en particulier en cours de saison, puisse bénéficier du soutien adéquat. Je ne pense pas qu’il soit dans l’intérêt d’une équipe d’avoir une FIA faible. Par conséquent, nous ne pouvons qu’assister aux changements et essayer d’apporter le plus grand soutien possible aux nouvelles personnes qui arrivent."