Horner prépare son retour en F1, révélation sur les deux options explorées

Le retour de Christian Horner en Formule 1 s’annonce bien plus complexe que ne le laissaient entendre les premières rumeurs de l’hiver. Selon plusieurs sources concordantes, l’ancien patron de Red Bull Racing serait actuellement engagé dans des discussions sur deux fronts distincts, sans qu’aucune issue ne se dessine clairement à court terme.

Depuis son départ aussi soudain qu’inattendu de Red Bull Racing en juillet dernier, Horner est régulièrement cité parmi les candidats à un retour en F1 à l’aube du nouveau cycle réglementaire. Alpine F1 est le nom qui revient le plus fréquemment, mais des informations venues d’Allemagne indiquent que le Britannique conserve plusieurs options ouvertes.

D’après F1-insider, Christian Horner ne se limiterait pas à des échanges avec Alpine. Il aurait également mené des discussions exploratoires en lien avec Aston Martin, dans un projet soutenu par des investisseurs américains.

Au cœur de ces deux scénarios figure toutefois le même acteur, Otro Capital, qui détient actuellement 24 % d’Alpine. Le fonds serait ouvert à la revente de cette participation, dans un contexte de résultats sportifs décevants pour l’écurie française, tout en envisageant parallèlement une entrée au capital d’Aston Martin aux côtés de Horner. Parmi les investisseurs de renom associés à Otro Capital figurent notamment l’acteur Ryan Reynolds et la star de NFL Patrick Mahomes.

Les parts d’Alpine, acquises à la mi-2023 pour un montant estimé à environ 200 millions d’euros, auraient depuis au moins doublé, voire triplé, de valeur. De son côté, Christian Horner ne souhaiterait pas se contenter d’un simple rôle de directeur d’équipe. Il viserait plutôt une position de copropriétaire, sur le modèle de celle occupée par Toto Wolff chez Mercedes.

Chez Alpine, Horner trouverait des soutiens de poids. Le conseiller exécutif Flavio Briatore est considéré comme un proche, tandis que l’ancien patron de la Formule 1, Bernie Ecclestone, l’aurait encouragé en privé à privilégier une prise de participation plutôt qu’un contrat classique de salarié.

Cependant, les obstacles restent nombreux. Selon Auto Motor und sport, l’arrivée éventuelle de Horner pourrait entraîner le retrait de Flavio Briatore, et toute décision concernant l’actionnariat d’Alpine ne serait pas attendue avant une phase avancée de la saison 2026. Le temps de jauger la compétitivité d’Enstone dans la nouvelle ère règlementaire de la F1. Des inquiétudes existent également quant à la réaction de Mercedes, partenaire moteur d’Alpine, la rivalité historique entre Horner et Toto Wolff pouvant compliquer la relation.

Des documents précisent que la vente de la participation d’Otro à un tiers ne pourra intervenir que trois ans après la date d’adoption des présents statuts. Ce document est daté du 13 septembre 2023. De plus, il stipule que la vente est soumise à l’approbation de Renault. Autrement dit, Horner ne pourra acquérir directement la participation d’Otro dans l’écurie Alpine F1 qu’à la mi-septembre et, même alors, toute transaction de ce type devra être préalablement approuvée par le Groupe Renault.

Le scénario Aston Martin n’est pas non plus exempt de difficultés. Le directeur d’équipe et actionnaire Adrian Newey verrait d’un mauvais œil une éventuelle réunion avec Horner, notamment par crainte qu’une structure dirigée par ce dernier ne dissuade Max Verstappen de rejoindre l’équipe à l’avenir.

À cela s’ajoute un frein contractuel. L’accord de départ de Horner avec Red Bull inclurait une période de « gardening leave » (préavis) courant jusqu’en mai 2026, consécutive à une indemnité estimée entre 60 et 80 millions d’euros. Reste à savoir si cette clause s’appliquerait également dans le cas d’un rôle limité à l’investissement, sans fonction opérationnelle.