Honda F1 promet quelques dixièmes à Aston Martin avec son nouveau moteur

Le constructeur japonais a vécu une première moitié de saison compliquée pour ses débuts comme partenaire d’usine d’Aston Martin. L’écurie de Silverstone n’a inscrit qu’un seul point depuis le début du championnat, grâce à Fernando Alonso, dixième du Grand Prix de Monaco, et a longtemps occupé les dernières places de la hiérarchie.

Une première grosse amélioration est toutefois apparue en Hongrie, où Aston Martin a introduit un important ensemble d’évolutions qui lui a permis de gagner deux secondes et de franchir un premier cap après avoir été en difficulté durant une grande partie de la première moitié de la saison.

À Zandvoort, Honda apporte à son tour sa première évolution majeure de l’année. Le constructeur japonais s’est concentré sur ce qu’il considère comme sa principale faiblesse actuelle : les performances pures de son moteur.

"Notre principal point faible est la performance en matière de puissance. Nous nous sommes donc concentrés sur l’amélioration des performances du moteur avec cette nouvelle version," a expliqué Shintaro Orihara.

"Nous nous sommes concentrés uniquement sur l’amélioration des performances du moteur avec cette nouvelle spécification et sur l’amélioration de la maniabilité en fonction des caractéristiques de combustion. Nous avons aussi travaillé la réduction des frottements pour gagner en efficacité."

"Mais le nouveau moteur possède surtout de nouvelles caractéristiques de combustion. Nous devons donc à nouveau travailler sur la qualité de son exploitation pour les pilotes, mais nous avons déjà énormément appris."

Le constructeur japonais ne repart donc pas d’une feuille blanche.

"Nous ne partons pas de zéro. Le premier objectif est donc la performance, puis nous continuerons à améliorer la maniabilité au fil des événements," a-t-il conclu sur ce point.

Le manque de performance de l’Aston Martin a évidemment constitué une source de frustration pour Fernando Alonso et Lance Stroll. Malgré cela, l’équipe a régulièrement salué le travail effectué par ses deux pilotes dans le développement d’une monoplace encore très difficile à exploiter.

Leurs retours sont également importants pour Honda, qui doit trouver le bon équilibre entre les demandes formulées par les pilotes et les orientations techniques définies par son département moteur au Japon.

"Il est important de trouver le point d’équilibre entre la manière dont nous répondons aux demandes ou aux plaintes des pilotes et la manière dont nous concentrons notre programme de développement," a expliqué Orihara.

"Une fois encore, notre principal point faible est la performance. Nous nous concentrons donc sur le développement des performances du moteur du côté de l’usine, mais sur la piste, nous pouvons ajuster les paramètres pour améliorer la maniabilité ou la gestion de l’énergie en fonction des demandes des pilotes," a-t-il précisé.

"Nous avons également communiqué avec le côté usine. C’est un élément important pour permettre au pilote de trouver du temps au tour. Ensuite, l’usine réagit pour résoudre ce problème. C’est ainsi que nous trouvons le compromis."

"Nous ne pouvons pas apporter une évolution magique"

La question reste évidemment de savoir quelle partie du déficit actuel d’Aston Martin cette nouvelle unité de puissance pourra combler. Après avoir été régulièrement distancée par les autres équipes, l’écurie britannique espère que la combinaison des évolutions du châssis et du moteur lui permettra enfin de se rapprocher du peloton.

Honda refuse toutefois de promettre un bond spectaculaire.

"C’est une bonne question, mais je ne peux pas expliquer quelle part de l’écart nous pouvons réduire avec cette évolution," a reconnu Orihara.

"Comme je l’ai dit, en Formule 1, nous devons être réalistes. Nous ne pouvons pas apporter une évolution magique, mais nous pensons avoir effectué de bonnes avancées avec cette évolution."