Hamilton s’attend à une Red Bull redoutable après ses dernières évolutions

Le Britannique est convaincu que Red Bull sera désormais un adversaire de plus dans la course aux victoires et aura son mot à dire dans la lutte pour les titres mondiaux, peut-être en arbitrant certains duels.

L’écurie de Milton Keynes a débuté la saison avec une monoplace en surpoids. Si une partie de cet excédent de masse avait déjà été éliminée au cours des sept premières manches, ce n’est qu’en Autriche que Red Bull est parvenue à supprimer les derniers kilogrammes, estimés à environ neuf kilos.

Cet allègement, combiné aux grosses évolutions aérodynamiques, a immédiatement produit ses effets. Max Verstappen semblait en mesure de se battre pour la pole position avant sa sortie de piste en Q3. En course, le Néerlandais a dépassé Lewis Hamilton en piste avant de réduire l’écart de dix secondes sur le leader George Russell à moins de deux secondes sous le drapeau à damier.

Pour Hamilton, cette progression est loin d’être anodine. D’autant que la RB22 avait déjà démontré son potentiel sur certains circuits alors qu’elle était encore en surpoids.

"Ils ont fait un énorme pas en avant ce week-end et je pense qu’ils ont apporté une évolution qui vaut entre trois et quatre dixièmes," a expliqué le pilote Ferrari.

Selon lui, une grande partie de ce gain provient directement de la perte de poids de la monoplace.

"Trois dixièmes provenaient simplement du poids qu’ils ont retiré de la voiture. C’est énorme quand on voit à quel point ils étaient déjà proches lors de certaines courses, comme à Monaco, alors qu’ils roulaient avec neuf kilos de surpoids."

Hamilton rappelle en effet que Red Bull était déjà particulièrement compétitive sur le tracé monégasque, où Verstappen avait décroché la deuxième place sur la grille malgré ce handicap de poids.

Le Britannique estime donc que la combinaison d’une base déjà performante, de l’allègement de la RB22 et des nouvelles évolutions techniques pourrait permettre à Red Bull de s’installer durablement dans la lutte pour les victoires.

"Cela montre qu’ils ont une bonne voiture. Ils ont réussi à perdre ce poids tout en apportant de nombreuses évolutions. Ils vont être une équipe avec laquelle il faudra vraiment compter lors des prochaines courses."

"Ils pourront se mêler aux batailles pour les victoires avec Mercedes, avec nous. Cela va rendre le championnat très intéressant et Max peut venir perturber les duels en cours entre Kimi et George. Ce que nous comptons faire aussi !"

Concernant sa prochaine course, à domicile, Hamilton a abondé dans le sens de Verstappen, soulignant que le circuit de Silverstone comporte beaucoup de lignes droites avec peu de zones permettant de récupérer de l’énergie.

Le pilote Ferrari s’est donc montré prudent, évoquant une certaine incertitude quant à l’ampleur de l’impact sur les performances de sa SF-26, qui n’a pas le meilleur moteur actuellement.

"Il y a beaucoup de lignes droites à Silverstone, beaucoup de lignes droites et beaucoup de déploiement d’énergie, mais peu d’endroits pour la récupérer."

"J’espère que nous serons dans une meilleure position qu’en Autriche. J’espère que le simple fait de courir devant nos fans nous apportera un petit surplus de performance."