Ferrari éclipsée : Valentino Rossi choisit de soutenir Antonelli pour le titre

Le lien entre Valentino Rossi et Andrea Kimi Antonelli ne date pas d’hier. Le pilote Mercedes est un habitué du célèbre VR46 Motor Ranch et a partagé à plusieurs reprises des séances d’entraînement avec les membres de l’académie fondée par la légende du MotoGP.

Interrogé par Sky Italia, Rossi reconnaît sans détour que son cœur penche aujourd’hui vers Antonelli plutôt que vers la Scuderia.

"Vous pouvez imaginer ce que représente Ferrari en Italie," explique-t-il. "C’est comme une religion. Les Italiens sont partagés en deux en ce moment ! Mais je suis avant tout un supporter des pilotes, et c’est pourquoi je soutiens Kimi aujourd’hui."

Le jeune Italien a renforcé son statut de favori en remportant le Grand Prix de Belgique depuis la pole position. Cette victoire lui permet de porter son avance à 50 points sur son équipier George Russell au championnat du monde. Lewis Hamilton, au volant de la Ferrari, occupe quant à lui la deuxième place du classement général, avec cinq longueurs d’avance sur Russell.

Pour Rossi, Antonelli possède toutes les qualités nécessaires pour mettre fin à une attente historique.

"C’est un talent extraordinaire," affirme-t-il. "Il a une vitesse incroyable et, en Italie, nous n’avons pas eu de pilote capable de remporter le championnat du monde de Formule 1 depuis 70 ans."

"C’est pourquoi ce serait quelque chose de vraiment exceptionnel."

La démonstration réalisée à Spa a d’ailleurs suscité une pluie d’éloges dans la presse internationale.

La Gazzetta dello Sport a salué "le chef-d’œuvre de Kimi Antonelli," estimant qu’il avait "maîtrisé les difficultés d’un Grand Prix dramatique".

De son côté, le Corriere dello Sport a évoqué "une impressionnante victoire en remontada" tandis que le quotidien espagnol Marca a jugé qu’Antonelli avait prouvé sa valeur "sur le théâtre le plus exigeant et le plus mythique de la Formule 1 traditionnelle".

En France, Le Parisien s’est montré tout aussi enthousiaste, écrivant : "À seulement 19 ans, Kimi Antonelli semble inébranlable". Le journal souligne également qu’il est devenu "le premier pilote depuis Max Verstappen en 2021 à remporter le Grand Prix de Belgique après s’être élancé depuis la pole position".

Au sein de Mercedes, Toto Wolff admet lui-même avoir été surpris par la maturité dont fait preuve son jeune pilote, pourtant accompagné par l’écurie allemande depuis son plus jeune âge.

"Nous ne nous attendions pas au calme et à la structure qu’il apporte," explique le directeur de Mercedes F1.

"Avec Kimi, que la séance ait été bonne ou mauvaise, on ne remarque aucune différence dans ses émotions lors des réunions d’après-course."

L’Autrichien raconte même que le pilote italien est parvenu à réconforter l’équipe après plusieurs abandons techniques cette saison.

"À Barcelone, lorsque la voiture s’est arrêtée, ou encore à Silverstone, il est revenu au stand et c’est lui qui a dit à l’équipe : ’Eh bien, c’est le sport automobile, ce sont des choses qui arrivent’. À seulement 19 ans !"

Wolff ne cache pas son admiration face à cette attitude.

"C’est vraiment impressionnant à voir. Et je pense que cette mentalité et cet état d’esprit sont probablement l’une des principales raisons qui lui ont permis d’être aussi brillant, aussi tôt dans sa carrière."

Ancien ingénieur et stratège de Ferrari, Luca Baldisserri estime que cette force de caractère ne date pas de son arrivée en Formule 1. Il l’avait déjà observée lorsque le jeune Italien faisait ses premiers pas en compétition.

"Kimi était déjà comme ça à 11 ou 12 ans," confie-t-il au Corriere della Sera. "Concentré, curieux, prêt à étudier les plus grands champions."

Et Baldisserri conclut en soulignant la détermination qui caractérise Antonelli depuis son enfance : "Déterminé à atteindre son objectif."