Russell ’craque’ mais il est invité à suivre l’exemple de Verstappen pour se relancer

Le Grand Prix de Belgique a marqué un nouveau coup d’arrêt pour George Russell. Alors que son équipier Andrea Kimi Antonelli s’est imposé à Spa-Francorchamps, le Britannique a vu sa course s’arrêter dès le premier tour après un contact avec Lewis Hamilton. Avant même cet accrochage, Russell avait déjà été pénalisé par une perte inattendue de déploiement électrique en sortie de La Source, ce qui l’avait rendu particulièrement vulnérable dans la longue montée vers Les Combes.

Conséquence directe de cet abandon, Russell a perdu sa deuxième place au championnat. Avant le week-end belge, il ne comptait plus que 25 points de retard sur Antonelli. Il accuse désormais un déficit de 50 unités sur son jeune équipier et se retrouve également devancé de cinq points par Hamilton.

Pour David Coulthard, Russell doit désormais s’inspirer de la manière dont Max Verstappen a rebondi après un week-end tout aussi frustrant à Silverstone.

"George va simplement devoir puiser au plus profond de lui-même et rebondir," estime l’Écossais dans le podcast Up to Speed. "Je crois qu’il en est capable. Un autre pilote qui montre que c’est possible, c’est Max Verstappen."

"Il a décroché un podium juste après une immense frustration à Silverstone, où il avait été très virulent. Il avait jugé totalement inacceptable les problèmes de fixation rencontrés."

À Spa, Verstappen a retrouvé le sourire avec une place sur le podium et des commentaires bien plus positifs sur le comportement de sa Red Bull. Pour Coulthard, l’évolution technique apportée par l’écurie a également joué un rôle.

"Red Bull a fait un pas en arrière sur le plan technologique en abandonnant l’aileron Macarena. Max comme Isack Hadjar ont tous les deux réalisé un très bon week-end à Spa."

Juan Pablo Montoya partage un constat similaire, mais voit dans cette période difficile une opportunité de progression pour Russell sur le long terme.

"Personnellement, je pense que vivre un moment aussi compliqué est une très bonne chose pour lui," explique le Colombien sur le plateau de F1 TV. "Pour cette saison, évidemment, ce n’est pas le cas, mais à long terme, cela lui fait prendre conscience que certaines choses doivent s’améliorer."

Selon Montoya, Russell avait peut-être abordé le début de saison avec une confiance excessive après son excellent départ.

"Quand il a commencé la saison, il pensait que ce qu’il faisait était meilleur que tout le monde et qu’il allait remporter le championnat. Il est passé par une période qui, on peut le dire, est très difficile pour lui, mais il en ressort dans une meilleure situation."

"Aujourd’hui, il veut se reconstruire. Il sait qu’il y a des choses qu’il peut mieux faire et il sait aussi que l’équipe doit progresser. Quand on traverse ce genre d’épreuves, on en ressort bien meilleur pilote et également une personne beaucoup plus mûre."

Montoya souligne également la manière dont Mercedes gère cette situation, en refusant de pointer publiquement ses pilotes du doigt malgré les difficultés rencontrées.

"Mercedes est très forte pour accompagner, gérer et protéger ses pilotes. On ne les voit jamais rejeter la faute sur eux, contrairement à d’autres équipes qui adorent le faire."

Selon lui, cette culture correspond parfaitement à la personnalité de Russell.

"C’est pour cela que je pense que George est parfaitement à sa place chez Mercedes. C’est un formidable joueur d’équipe. Il pense avant tout au collectif, à la construction et à la manière de faire progresser l’équipe."

Enfin, selon Ralf Schumacher, Russell commence à céder sous la pression exercée par Antonelli, bien que Mercedes ait reconnu qu’un problème technique de déploiement d’énergie, parasité par son pilotage, avait handicapé le Britannique à Spa dans ses tours rapides.

"Pour moi c’est exactement ce que j’avais prédit en début de saison après trois ou quatre courses. Une fois que Kimi s’est imposé comme le pilote le plus rapide, George allait inévitablement finir par craquer sous la pression. Et c’est bien ce qui est en train de se passer."

"Ce genre de choses affecte un pilote. Je pense qu’il se trouve désormais dans une situation très, très difficile."

L’ancien pilote de Formule 1 estime que Mercedes a également décidé en interne quel pilote bénéficie désormais de la priorité.

"Je pense qu’il est clair en interne quel pilote l’écurie va soutenir en priorité très bientôt, même s’ils disent le contraire. Ils espèrent d’abord identifier le problème afin de pouvoir placer les deux voitures en lutte pour la tête de course, car Ferrari n’est vraiment pas très loin derrière. Si George ne s’en sort pas, Kimi sera le pilote prioritaire."