Et si Ferrari avait laissé filer le futur champion du monde de F1 ?

Alors que Kimi Antonelli poursuit une campagne exceptionnelle sous les couleurs de Mercedes, la question de son absence du giron Ferrari revient avec insistance dans les médias italiens depuis dimanche soir. Le jeune pilote, désormais leader avec une avance confortable, cristallise les interrogations autour des choix effectués par la Scuderia lorsqu’il était encore adolescent.

En Italie, l’emballement médiatique ne cesse de croître et certains n’hésitent plus à comparer sa dynamique actuelle aux plus grandes séries victorieuses de la Formule 1 moderne, tandis que la frustration liée à son absence du programme Ferrari s’intensifie au fil des performances.

Même des figures historiques du paddock s’accordent à dire que la discipline est peut-être passée à côté d’un affrontement majeur. L’ancien conseiller de Red Bull, Helmut Marko, n’a pas caché son admiration pour le jeune Italien après le Grand Prix de Monaco, marqué par l’abandon de Max Verstappen au départ.

"Malheureusement, aucun d’entre nous ne sait ce qui se serait passé avec Max dans la course. Quelle malchance. Les fans ont malheureusement été privés d’un super duel entre les deux meilleurs pilotes," a-t-il déclaré.

"Mais bravo à Kimi Antonelli. Ce qu’il démontre actuellement de manière irréprochable, c’est la Formule 1 à son meilleur niveau."

Dans la presse italienne, le récit prend une ampleur croissante. La Gazzetta dello Sport met déjà en perspective la série actuelle du pilote Mercedes avec les records établis ces dernières années, notamment ceux de Max Verstappen, tout en projetant Antonelli vers une potentielle série historique.

"Cinq victoires de plus pour battre le record et égaler Verstappen," a écrit la journaliste Giulia Toninelli.

"Antonelli doit viser une série de victoires jusqu’à la pause estivale pour égaler le record du Néerlandais."

Face à cette ascension, les anciens dirigeants de la Scuderia Ferrari ont été priés d’apporter des éléments de réponse sur les raisons de cette absence. Le premier qui a été pointé du doigt car il l’a refusé : Maurizio Arrivabene. L’ex-team principal de Ferrari a expliqué que la situation s’inscrivait dans un contexte structurel et organisationnel complexe au sein de l’écurie de Maranello.

Giovanni Minardi, ancien manager d’Antonelli, a confirmé que Ferrari avait bien eu la possibilité de s’attacher ses services dans sa jeunesse, avant de décliner en raison de son âge. "Ils m’ont dit qu’il était trop jeune."

"Lors de ma dernière année chez Ferrari, en 2018, Antonelli avait 10 ou 11 ans," a expliqué Arrivabene.

"À ce moment-là, Ferrari n’avait pas encore la structure pour gérer des enfants aussi jeunes. Je ne parle pas en tant que directeur d’équipe, mais en référence à l’entreprise."

"Aujourd’hui encore, ce ne serait pas si simple de recruter un jeune talentueux de 11 ans comme Robin, le fils de Kimi Räikkönen."

Arrivabene rappelle également que Ferrari était alors focalisée sur d’autres priorités de recrutement : "Nous étions occupés à faire entrer Leclerc dans la voiture, et même cela était compliqué , tout le monde n’était pas d’accord."

"Certains pensaient même que Charles était trop jeune pour Ferrari."

Malgré tout, l’Italien n’exclut pas un retour futur du destin entre Antonelli et la Scuderia : "Justement parce qu’il a 19 ans et qu’il est très fort, je pense qu’Antonelli aura largement le temps de décrocher un titre mondial, même en Ferrari."

Du côté des anciens pilotes, Riccardo Patrese insiste sur le rôle déterminant joué par Mercedes et Toto Wolff dans l’éclosion du jeune talent. Selon lui, la capacité du constructeur allemand à miser tôt sur Antonelli a été décisive.

"Tout le monde n’est pas repéré à 12 ans et intégré en Formule 1," a-t-il expliqué.

"Il faut aussi remercier Toto Wolff, qui a énormément cru en Kimi et l’a soutenu. C’était un pari, et cela fonctionne très bien."

Interrogé sur les pilotes qu’il choisirait s’il dirigeait une équipe aujourd’hui, Patrese n’a pas hésité.

"Kimi et Verstappen, largement," a-t-il souri.