Aston Martin F1 s’est relancée, Honda est désormais sous les projecteurs

Le nouveau châssis a répondu aux attentes, au point de convaincre Fernando Alonso que la pression se déplace désormais vers Honda, attendu au tournant avec une évolution majeure de son unité de puissance. Le constructeur japonais ne s’en cache d’ailleurs pas : il ressent lui aussi cette responsabilité alors que le nouveau moteur s’apprête à effectuer ses premiers tours de roue avant des débuts en course très attendus à Zandvoort.

Le bond en avant réalisé par Aston Martin n’est pas passé inaperçu dans le paddock. Carlos Sainz est même allé jusqu’à estimer que l’équipe basée à Silverstone disposait désormais du "meilleur châssis du milieu de grille", signe des progrès accomplis grâce au profond remaniement technique introduit en Hongrie.

Si l’optimisme est réel chez Aston Martin, Mike Krack refuse encore de tirer des conclusions hâtives. Le directeur des opérations en piste ne partage notamment pas l’analyse de Sainz.

"Je ne le pense pas. Nous saurons lors des prochaines courses si nous avons réellement franchi un cap en matière de performances ou non."

La prochaine étape est en tout cas déjà programmée. Dès demain, Honda fera rouler pour la première fois sa nouvelle spécification moteur lors d’une journée de tournage limitée à 200 kilomètres sur le Hungaroring. Cette unité de puissance, à laquelle sont prêtés environ 30 à 40 chevaux supplémentaires, doit ensuite faire ses débuts en compétition à Zandvoort, après la trêve estivale.

Pour Fernando Alonso, l’enjeu est désormais clair.

"Il y a un peu de pression sur Honda," a-t-il lancé avec un sourire.

L’Espagnol refuse toutefois de pointer du doigt son motoriste et insiste sur le travail collectif entrepris depuis le début de la saison.

"Nous sommes une équipe et nous travaillons ensemble. Honda nous aide depuis le début de l’année à résoudre les faiblesses de la voiture et, de notre côté, nous les avons aidés sur la régularité des relais, le déploiement de l’énergie et le logiciel."

Alonso rappelle que cette collaboration ne fait que commencer et qu’elle doit encore gagner en efficacité.

"Le chemin est encore long et nous le savons, mais nous espérons que ce n’est qu’une première étape pour permettre aux deux usines de travailler avec davantage de confiance. C’est le plus important."

L’autre motif de satisfaction concerne la corrélation entre les simulations de l’usine et les performances observées en piste, un sujet qui empoisonnait Aston Martin depuis de nombreux mois.

"Ce que nous avons vu en Hongrie correspond plus ou moins à ce que nous attendions, car la corrélation est bonne et les performances se sont améliorées," s’est réjoui Alonso.

"Bien sûr, ce n’est que le début avec cette nouvelle voiture, puisqu’elle est nouvelle et repose aussi sur un concept différent. Il y aura encore du travail de réglage et d’optimisation, et nous bénéficierons également de l’évolution moteur."

"Ce sera un test intéressant pour voir où nous nous situons après la pause et pour déterminer ce que cela nous permettra de viser en compétition."

Chez Honda, le discours est similaire. L’ingénieur en chef de Honda Racing Corporation, Shintaro Orihara, reconnaît sans détour que les progrès du châssis augmentent les attentes autour du moteur.

Interrogé sur la pression ressentie, il répond franchement : "Pour être honnête, oui."

"Nous sommes désormais revenus dans la lutte avec les autres équipes. Chaque amélioration est donc très importante pour combler notre retard."

"Avant cela, la journée de tournage de mercredi constituera une première validation technique."

Le week-end hongrois n’a toutefois pas été totalement exempt d’inquiétudes. Lors des essais libres du vendredi, de nouvelles vibrations du moteur Honda avaient suscité quelques interrogations.

Fernando Alonso assure toutefois que le problème a rapidement été identifié.

"Elles ont été complètement résolues samedi matin. Nous avons remplacé l’unité de puissance par une plus récente. C’était peut-être un moteur ancien qui rencontrait des problèmes en fin de vie, car tout s’est bien passé samedi et dimanche."

Shintaro Orihara apporte davantage de précisions techniques.

"Ces oscillations sont apparues parce que la température du moteur n’était pas optimisée dans ce nouveau châssis. Nous avons ajusté certains paramètres et réalisé des progrès considérables."