Red Bull pense à abandonner le développement de la RB22

Red Bull pourrait abandonner plus tôt que prévu le développement de sa monoplace actuelle afin de concentrer ses efforts sur la RB23 de 2027, qui sera forcément assez différente suite à divers changements de règlements techniques de la F1 (à retrouver ici). Alors que Max Verstappen continue de porter la RB22 sur le podium malgré ses nombreuses critiques à l’égard de son comportement, l’écurie autrichienne commence déjà à réfléchir au moment où elle devra faire basculer ses ressources vers l’avenir.

Cette réflexion intervient alors que les spéculations se poursuivent concernant l’avenir du Néerlandais, entre les rumeurs de clauses de sortie de son contrat et les efforts de Red Bull pour le convaincre de s’inscrire dans la durée.

Le directeur de l’équipe, Laurent Mekies, reconnaît que le moment approche où Red Bull devra faire un choix entre continuer à développer la RB22 et préparer la prochaine génération de monoplaces.

"À un moment donné, nous devrons décider comment répartir nos efforts entre cette saison et la suivante," explique le Français.

"Je pense que cela arrivera plus tôt que l’année dernière, notamment en raison de la réglementation actuelle et celle de 2027. Nous prendrons bientôt notre décision définitive."

Depuis le début de la saison, Red Bull a déjà multiplié les évolutions techniques pour tenter de combler son retard.

"Nous avons déjà introduit un nombre inhabituellement élevé d’évolutions," rappelle Mekies.

"Nous avons considérablement fait évoluer la voiture entre la première course et l’épreuve actuelle, afin de tenter de corriger au plus vite l’important déficit que nous accusions au départ."

"Il est difficile d’imaginer que nous pourrons maintenir ce rythme de développement. Mais nous devons encore trouver la meilleure façon de combler les trois dixièmes qui nous manquent."

Mekies admet également que Red Bull souffre depuis longtemps d’une fenêtre d’exploitation extrêmement étroite.

"Ce n’est pas comme si nous souhaitions travailler avec une fenêtre de fonctionnement aussi réduite pendant des années," confie-t-il.

Le Français assure que les remarques de Verstappen sont pleinement prises en compte, même si les solutions ne sont pas toujours simples.

"Ce n’est pas que nous n’écoutions pas Max, mais nous faisons très attention aux compromis que nous devons accepter lorsqu’ils ont un impact sur les performances."

Ces dernières semaines, le directeur technique Pierre Waché avait expliqué que Verstappen détectait parfois des comportements de la voiture qui n’apparaissaient pas dans les données recueillies par l’équipe. Laurent Mekies confirme cette particularité.

"La réalité, c’est que Max ressent des choses que nous ne sommes pas capables de mesurer avec nos outils d’analyse actuels ni avec les capteurs présents sur la voiture."

"C’est le résultat de son extraordinaire sensibilité au volant et de son niveau technique. J’ose dire que toutes les autres équipes passeraient à côté de ce que Max ressent dans la voiture, alors que nous ne le voyons pas dans les données."

Pour Mekies, cette qualité explique en grande partie les succès récents de Red Bull.

"C’est le grand avantage de Max. C’est lui qui est le moteur des succès de cette équipe."

Le principal intéressé, lui, refuse de se contenter de places d’honneur. Interrogé par Viaplay après son nouveau podium en Hongrie, Verstappen s’est montré fidèle à son exigence.

"C’est agréable, bien sûr, mais cela ne m’enthousiasme pas. Nous ne sommes pas ici pour faire des TikToks ou nous amuser. Nous sommes uniquement là pour gagner."

Auteur d’une nouvelle performance solide au Hungaroring, Isack Hadjar partage lui aussi le constat de son équipier sur les difficultés de la RB22.

"Nous n’avons trouvé aucun réglage permettant de rendre la voiture vraiment pilotable," regrette le Français.

Le pilote Red Bull a également confié sa frustration d’avoir été utilisé comme élément stratégique afin de ralentir les Ferrari et les McLaren au profit de Verstappen.

"C’était très frustrant. Je voulais m’arrêter très tôt ou très tard, mais nous nous sommes arrêtés au pire moment possible. Je n’aime pas gêner les leaders de la course."

Même s’il comprend parfaitement les intérêts de son équipe, il préférerait éviter ce type de situation.

"Je sais pourquoi nous faisons cela, mais je préférerais éviter ce genre de scénario."

Red Bull doit-elle donc se concentrer déjà sur sa F1 de 2027 ? Même Bernie Ecclestone ne semble plus croire aux chances de titre de Verstappen cette saison. Interrogé par Blick sur les cotes proposées par les bookmakers, qui évaluent désormais le quadruple champion du monde à 43 contre 1 pour décrocher la couronne, l’ancien grand argentier de la Formule 1 a plaisanté : "Avec une cote comme celle-là, je vais devoir refaire un pari."

Avant d’ajouter, plus sérieusement : "Mais malheureusement, Max a peu de chances d’y parvenir."