Sainz ’riait’ en voyant les pilotes Mercedes F1 s’entraider au DRS

Une tactique qu’il a lui-même utilisée une semaine avant

Par Emmanuel Touzot

27 septembre 2023 - 15:13

Carlos Sainz a vite compris pendant la course du Grand Prix du Japon que les pilotes Mercedes F1 devant lui allaient s’entraider avec le DRS. Une tactique qu’il a lui-même mise en place une semaine plus tôt à Singapour et qui lui a permis de s’imposer. Il ne cache pas avoir été amusé par le fait de les voir retourner sa technique contre lui.

"Oui, j’ai trouvé ça drôle, en fait" a déclaré Sainz. "Je riais dans la voiture parce que je voyais Lewis [Hamilton] ralentir dans le 130R pour donner le DRS à George [Russell]. Et je me suis dit que je devais m’assurer que j’attaque George dans la chicane."

"Si je ne le décalais pas hors trajectoire, il sera impossible de les dépasser. Je suis allé très loin dans la chicane, j’ai réussi à faire un petit virage et j’ai utilisé le DRS, le couloir d’aspiration et tout le reste pour le doubler. C’était très amusant. Et oui, j’ai failli perdre ma position avec mes propres astuces."

Sainz pense que Hamilton aurait pu défendre Russell, mais que cela aurait aussi pu faire perdre la cinquième place à Mercedes : "Je pense qu’ils avaient peut-être plus de chances, honnêtement, si Lewis était resté derrière. Mais en même temps, j’aurais tenté une attaque sur Lewis."

"Parce que George était très lent dans les Esses, et dans les virages 8 et 9. J’aurais donc essayé d’entrer dans le 11 ou le 13, parce qu’ils étaient tous les deux très lents. Nous ne le saurons donc jamais. Mais il aurait été plus risqué de laisser Lewis derrière, car si j’avais eu Lewis, j’aurais eu George."

Un circuit sur lequel il était "difficile" de dépasser

Sainz regrette qu’il ait été si difficile de dépasser, car il pense qu’il aurait pu se défaire des deux Mercedes, qui roulaient moins vite que lui : "Je pense que Suzuka s’est avéré assez difficile en matière de dépassements. Et la position sur la piste était fondamentale."

"Je pense que j’étais quatre ou cinq dixièmes plus rapide que Lewis, en revenant sur lui. Et je ne pense pas que ce soit un écart suffisant pour le dépasser. J’étais plus rapide sur les deux derniers tours. Mais il arrive un moment où si vous n’êtes pas une seconde plus rapide, vous ne pouvez pas dépasser."

"De plus, Charles a mis beaucoup de temps à dépasser George sur des pneus durs très usés. Et cela m’a prouvé que tout était une question de position sur la piste, et c’est ce que nous avons perdu à l’arrêt au stand. Nous avions quatre secondes d’avance sur Lewis, nous sommes sortis huit secondes plus tard."

Sainz évoque le fait qu’il se sentait à l’aise : "Oui, je pense que nous avions un meilleur rythme que ce que le résultat a montré, non ? Je pense que nous avons été très rapides dès le départ. Je pense que j’ai pris un très bon départ."

"Et dans le premier relais, j’ai senti que j’avais un peu plus de rythme que les gars devant. J’ai bien géré mes pneus. Mais il est évident qu’être derrière en termes de position sur la piste va toujours vous coûter cher, surtout à Suzuka sous la chaleur, et sur une piste difficile à dépasser."

"Mais oui, honnêtement, je me suis senti de retour à la normale. Dès que j’ai pris le rythme, j’ai bien compris la voiture et j’ai bien conduit. C’est dommage pour le dernier arrêt au stand, car il nous a coûté pas mal de temps de course, mais c’est comme ça."

Des progrès en matière de dégradation des pneus

L’Espagnol est heureux d’avoir remarqué que, malgré les contraintes du circuit japonais, la dégradation s’est grandement améliorée chez Ferrari, ce qui a été une surprise pour lui, alors que la Scuderia craignait d’en souffrir.

"Je suis un peu surpris par le peu de dégradation que nous avons eu dans le premier relais, quand tout le monde est passé aux stands, mon tour de rentrée a été très rapide. Mais nous avons décidé de jouer la sécurité et nous sommes restés en piste pour nous protéger d’Hamilton et de [Fernando] Alonso."

"Mais la dégradation a été un peu plus faible que prévu car j’ai pu gérer mes pneus aussi bien. Maintenant, nous devons nous concentrer et continuer à faire du bon travail, parce que j’ai l’impression que nous avions plus de rythme que les autres."

Sainz prédit un avantage de Ferrari sur McLaren sur les circuits lents, et une hiérarchie inverse sur les pistes rapides : "Lorsque nous irons dans des endroits comme le Mexique, ou même Austin, où les vitesses sont plus faibles, nous serons tout à fait à la hauteur."

"Nous ferons la course avec McLaren. Lando [Norris] était quelques dixièmes plus rapide par tour. Je pense que [Oscar] Piastri, chaque fois que j’avais de l’air propre, j’ai eu des tours très forts, comparables aux siens. C’est juste que je n’ai jamais eu d’air propre."