Pour être prolongé, Perez devra ’maintenir’ son ’niveau de régularité’

Alors que la ’silly season’ bat son plein en Formule 1, on est encore loin de savoir qui pilotera pour Red Bull la saison prochaine. Max Verstappen est engagé avec l’équipe autrichienne jusqu’en 2028 mais rien n’est gravé dans le marbre en raison des luttes internes au sein de l’écurie, tandis que Sergio Perez arrive lui en fin de contrat.

Verra-t-on ainsi un grand chamboulement chez Red Bull en 2025, où le duo de pilotes actuel sera-t-il finalement reconduit ? Si l’on en croit Christian Horner, qui s’est exprimé sur la question en Chine, c’est plutôt la deuxième option qui est à privilégier à cette heure, même si aucune décision ne sera prise hâtivement.

"Nous sommes dans une situation où nous sommes très satisfaits de nos deux pilotes. Mais nous n’avons pas besoin de prendre une décision finale sur le line-up avant bien plus tard dans l’année. Max a de toute façon un contrat à long terme, Checo est en fin de contrat cette année, mais il pilote exceptionnellement bien depuis le début de la saison."

Horner a-t-il une explication au sujet du net regain de forme du Mexicain cette année ?

"Probablement parce qu’il n’est plus sous contrat ! Non, je pense qu’il a travaillé dur pendant l’hiver. Il est arrivé en changeant peut-être un peu son approche des week-ends de Grand Prix et il a été très proche dans les quatre courses depuis le début de la saison, en particulier sur un circuit comme Suzuka où, l’année dernière, il a eu beaucoup de mal, mais cette année, il a été très compétitif."

"Je pense que cela résume assez bien le fait que nos deux pilotes disposent du même équipement. Checo a travaillé dur en coulisses. Il a passé beaucoup d’heures sur le simulateur et son approche d’un week-end de Grand Prix, ses réglages, etc. ont convergé avec son coéquipier. Il s’applique donc bien et a fait quelques bonnes courses depuis le début de l’année."

Perez a de son côté déclaré à Shangaï qu’il espérait pouvoir annoncer bientôt ses plans pour 2025. Cela peut-il signifier qu’il a déjà reçu une réponse de Red Bull, positive ou négative, au sujet d’une prolongation de contrat ? Horner botte en touche sur la question et évoque également Carlos Sainz, qui aurait visiblement reçu une offre lucrative de la part d’Audi.

"Bien sûr, Checo aimerait faire une annonce demain, sans aucun doute. Mais en tant qu’équipe, nous ne sommes pas particulièrement pressés. Nous sommes dans une position privilégiée où de nombreux pilotes aimeraient évidemment conduire pour l’équipe, mais nous sommes satisfaits du duo que nous avons, nous voulons juste nous assurer que le niveau de régularité que Checo a commencé cette saison se maintienne, et en temps voulu, nous évaluerons ces options. Mais, comme je l’ai dit, à ce stade, nous sommes très satisfaits de l’équipe que nous avons. Il n’y a donc aucune urgence à annoncer la liste complète des pilotes pour 2025."

Ricciardo et Tsunoda sont suivis "de près" par Horner et Red Bull

En revanche, la situation se complique un peu plus chaque weekend pour Daniel Ricciardo, qui semble de moins en moins favori pour prendre la place de Perez chez Red Bull l’année prochaine. Mais Horner n’enterre pas encore le pilote australien dans la course au second baquet, sans oublier non plus de mentionner Yuki Tsunoda et son très bon début de saison.

"Il est encore tôt, n’est-ce pas ? Je veux dire que sa saison n’a pas encore vraiment démarré. Daniel a connu quelques difficultés. Et je pense que, de son propre aveu, il estimerait qu’il n’a pas été à la hauteur depuis le début de l’année. Mais nous n’en sommes qu’à la cinquième course. C’est un circuit sur lequel il est historiquement fort, il a gagné ici pour nous de façon remarquable en 2018, alors voyons comment les choses se déroulent."

"Tous nos pilotes sont sous contrat Red Bull Racing et nous prêtons ces pilotes à RB F1. Évidemment, nous suivons de près les pilotes, nous suivons de près leur développement. Et je dois dire que Yuki, à l’inverse, a eu un excellent début de saison et qu’il pilote très bien. Donc, pour nous, en tant qu’équipe sœur, nous nous intéressons de près à ces pilotes."

Si Ricciardo venait à sous-performer à nouveau lors des prochaines courses, peut-on imaginer qu’il soit remplacé en cours de saison par Liam Lawson ?

"C’est en grande partie entre les mains de Daniel. Il doit montrer le genre de forme qui fait tourner les têtes pour que non seulement nous, mais aussi potentiellement les autres, le remarquions. Et nous n’en sommes qu’à la cinquième course. C’est un circuit qui lui a déjà réussi. Il sera donc intéressant de voir s’il peut vraiment lancer sa saison ici. Il est évident qu’un pilote aussi talentueux que Liam Lawson attend dans les coulisses et qu’il est naturellement impatient d’avoir une opportunité. Mais il n’y a rien de préétabli ou de prédéterminé quant à la date ou même à l’éventualité d’une telle opportunité. La priorité est certainement donnée aux pilotes qui sont sur les sièges de course en ce moment et nous verrons comment cela se passe."