Mercedes, Ferrari ou McLaren ? Norris et Leclerc divergent sur la hiérarchie à Monaco

Le champion du monde en titre et McLaren s’appuient notamment sur les qualités déjà observées de la SF-26 dans les virages lents et les phases de motricité, deux domaines dans lesquels Ferrari se montre traditionnellement très performante depuis plusieurs saisons.

À l’inverse, la Scuderia souffre cette année d’un déficit de puissance face aux monoplaces motorisées par Mercedes. Un handicap accentué par un niveau d’appui aérodynamique élevé et une traînée importante, qui pénalisent les performances en ligne droite mais peuvent devenir un avantage sur un circuit aussi sinueux que Monaco.

Interrogé sur les chances de McLaren ce week-end, Norris a reconnu que l’exercice restait particulièrement difficile à anticiper.

"C’est très difficile à dire. Cette année, nous étions plus proches de la pole à Montréal que nous ne l’étions l’an dernier, alors que nous avions une voiture plus dominante."

"Quand on regarde d’autres aspects, notamment nos performances générales cette année, c’est un peu moins évident. Mais nous savons aussi où nous nous situons par rapport aux autres voitures, où elles sont plus rapides et où elles le sont moins."

Le pilote McLaren n’a pas résisté à l’envie de glisser une petite pique à Ferrari en évoquant les caractéristiques techniques de la SF-26.

"C’est vrai que les Ferrari ne sont pas les plus rapides dans les lignes droites, mais c’est aussi parce qu’elles ont énormément d’appui aérodynamique et beaucoup de traînée."

"C’est un peu leur propre punition. Ils se l’infligent eux-mêmes, mais cela leur procure aussi un avantage, et cet avantage va certainement se manifester ce week-end."

Vainqueur à Monaco l’an dernier, Norris se montre néanmoins moins confiant qu’il y a douze mois.

"Je pense que notre préparation avant ce week-end était probablement meilleure l’année dernière qu’elle ne l’est cette saison. Nous ne sommes peut-être pas tout à fait au niveau où nous étions l’an passé. Mais je pense que nous sommes optimistes."

"Nous voulons toujours arriver avec l’ambition de viser la pole position et la victoire. Ce sont toujours les objectifs que nous nous fixons."

Le Britannique souligne toutefois la concurrence très relevée qui attend son équipe.

"Ferrari et Mercedes ont été très fortes, et Mercedes encore davantage. Nous ne nous emballons pas. Nous ne voulons pas être trop optimistes, mais en même temps nous voulons aborder chaque week-end avec la conviction que c’est possible. C’est dans cet état d’esprit que nous voulons rester pour le moment."

Leclerc désigne toujours Mercedes comme référence

Alors que plusieurs concurrents voient Ferrari comme le grand favori du week-end, Charles Leclerc n’est pas totalement convaincu par cette théorie.

Invité à réagir aux propos de Norris, le Monégasque a d’abord répondu avec franchise.

"Non !"

Il reconnaît toutefois que Monaco représente probablement la meilleure opportunité de Ferrari depuis le début de saison.

"Je pense que nous sommes dans une meilleure situation. S’il y avait un circuit sur lequel je parierais sur nous, ce serait probablement Monaco. Cependant, je pense toujours que Mercedes dispose d’un avantage significatif depuis le début de l’année, donc je crois qu’ils seront très, très forts."

"Je pense que McLaren sera très forte également. Je pense que Red Bull sera très forte."

Le Monégasque admet cependant que les faiblesses habituelles de la SF-26 devraient être moins pénalisantes en Principauté.

"Il est vrai que sur les autres circuits jusqu’à présent, nous avons un peu souffert dans les lignes droites, ce qui devrait être moins problématique ici. Nous disposons d’un ensemble châssis-aérodynamique solide. Je pense que cela peut nous aider, mais Mercedes restera malgré tout, selon moi, l’équipe à battre."

Leclerc pas d’accord avec Hamilton sur le simulateur

Contrairement à l’approche plus traditionnelle de Lewis Hamilton, sans simulateur Leclerc s’est toujours appuyé sur cet outil pour sa préparation d’avant-course et affirme qu’il continuera à l’utiliser.

"Cela n’affecte absolument pas ma préparation," a-t-il déclaré au sujet du refus de son équipier d’utiliser le simulateur.

"Au final, je pense que chacun a ses préférences. Pour moi, le simulateur fonctionne très bien. C’est ce que je fais depuis mon arrivée en Formule 1, et je ne vais pas changer cela."

"Cela fait donc partie intégrante du processus de développement de la voiture, et oui, ça fonctionne pour moi, alors je vais continuer comme ça."