Insolite : Honda F1 a fait piloter l’Aston Martin AMR26 par ses ingénieurs

Le partenariat officiel entre Aston Martin et Honda connaît des débuts particulièrement difficiles en 2026. Parmi les nombreux problèmes rencontrés par l’écurie britannique au cours des premiers mois de la saison, les fortes vibrations générées par l’ensemble châssis-groupe propulseur figuraient parmi les préoccupations majeures.

Le président de Honda Racing Corporation, Koji Watanabe, a toutefois expliqué que cette difficulté est désormais largement maîtrisée grâce à un travail conjoint mené avec Aston Martin.

"Après Suzuka, vous saviez déjà que nous avons amené la voiture Aston Martin chez HRC à Sakura et nous avons analysé ensemble les vibrations tout en travaillant sur des contre-mesures," a-t-il expliqué à Barcelone.

"Les contre-mesures comprenaient certaines modifications matérielles ainsi que des améliorations logicielles. En conséquence, les vibrations ont été essentiellement résolues et les évaluations des pilotes n’ont révélé aucun problème entre le Grand Prix de Miami et le Grand Prix de Monaco, donc la situation est largement réglée."

Watanabe considère même cette avancée comme la principale réussite récente du projet Aston Martin-Honda.

"Oui, cela a été la plus grande réussite de ces deux derniers mois."

Pour parvenir à ce résultat, Honda a bénéficié d’une coopération peu commune de la part de son partenaire. Aston Martin a en effet mis à disposition une monoplace complète afin de permettre aux ingénieurs japonais d’étudier directement le problème. Ce qui a été facilité par l’annulation des deux manches au Moyen-Orient.

L’élément le plus surprenant du processus a été la participation active de Shintaro Orihara, directeur de piste et ingénieur en chef de Honda, qui a lui-même pris le volant de la voiture sur le site de Sakura !

"Je suis allé voir ce qu’ils faisaient," a révélé Watanabe.

"Les ingénieurs d’Aston Martin étaient présents et ont observé Orihara et d’autres conduire réellement la voiture sur la piste d’essais. Chez Honda, le principe des trois réalités, défendu par Soichiro Honda depuis les débuts de l’entreprise, est toujours bien vivant. Aller sur place, connaître la situation réelle etêtre réaliste."

Cette philosophie consiste ainsi à confronter directement les ingénieurs aux problèmes rencontrés sur le terrain plutôt que de se limiter à l’analyse des données.

"Tant que nous ne pouvons pas ressentir nous-mêmes les vibrations dont se plaignent les pilotes en conduisant réellement la voiture, et pas seulement en regardant les données, et tant que nous ne faisons pas face à la réalité par nous-mêmes, le problème ne sera pas résolu."

Watanabe a tenu à saluer l’ouverture d’esprit d’Aston Martin dans cette démarche inhabituelle.

"Je voudrais remercier Aston Martin pour sa compréhension et sa coopération."

Le président de Honda Racing Corporation reconnaît néanmoins que voir des ingénieurs prendre le volant d’une voiture de course reste une exception, particulièrement à ce niveau de compétition.

"En règle générale, les occasions de conduire une voiture de course ne se présentent pas facilement," a-t-il rappelé.

Cette situation demeure rare même dans les autres disciplines de monoplace auxquelles participe Honda.

"C’est rare même en Super Formula, et encore plus rare en Formule 1."

Watanabe souligne enfin que ce privilège est habituellement réservé aux pilotes d’essais spécialisés.

"Même lors du développement de voitures de série, ce sont essentiellement les pilotes d’essais qui ont l’occasion de les conduire. Voir des ingénieurs prendre eux-mêmes le volant de cette manière est extrêmement rare."

Ce que l’histoire ne dit pas, pour l’instant, c’est comment ce roulage avec une F1 actuelle a été décomptée par la FIA. Une question à poser à Aston Martin F1...