Gwen Lagrue, le dénicheur de talents de Mercedes F1, rejoint Red Bull !

À 50 ans, le Français s’apprête ainsi à tourner une page après une décennie passée chez Mercedes. Son arrivée chez Red Bull est destinée à compenser en partie le départ d’Helmut Marko, qui a quitté ses fonctions de conseiller sportif historique de l’écurie à la fin de l’année dernière.

Lagrue prendra donc en charge une mission stratégique chez Red Bull : identifier, accompagner et développer les futurs talents susceptibles de rejoindre un jour l’équipe de Formule 1. Mercedes, Red Bull et le principal intéressé n’ont toutefois pas souhaité commenter officiellement cette information, tandis que la date exacte de son arrivée reste encore à définir.

Un accord doit encore être trouvé entre Mercedes et Red Bull concernant la libération de Lagrue de son contrat actuel de conseiller au développement des jeunes pilotes de l’équipe de Brackley.

L’homme derrière les ascensions de Russell et Antonelli

Depuis son arrivée chez Mercedes il y a dix ans, Gwen Lagrue a largement contribué à faire du programme de jeunes pilotes de l’écurie allemande l’un des plus performants du paddock.

George Russell fut la première recrue majeure du programme après son arrivée. Le Britannique avait alors directement convaincu Toto Wolff en lui présentant une véritable présentation PowerPoint destinée à démontrer qu’il méritait une place dans la filière Mercedes.

Accompagné par Lagrue et l’équipe de développement, Russell a ensuite gravi les échelons des catégories juniors avant d’être prêté à Williams pour ses débuts en Formule 1 en 2019, puis promu chez Mercedes en 2022 aux côtés de Lewis Hamilton.

Mais le plus grand succès de cette filière porte aujourd’hui le nom de Kimi Antonelli. Mercedes avait repéré l’Italien dès ses 11 ans, lorsqu’il évoluait encore en karting, avant de l’accompagner dans un programme accéléré qui l’a conduit directement en Formule 1.

Après le départ de Hamilton chez Ferrari au début de la saison 2025, Antonelli a été choisi pour prendre sa succession, un pari qui s’est rapidement transformé en réussite.

À seulement 19 ans, l’Italien domine actuellement le championnat du monde 2026 lors de sa deuxième saison en Formule 1. Avant le Grand Prix de Belgique, il comptait déjà cinq victoires et six pole positions en dix Grands Prix, avec 25 points d’avance sur son équipier George Russell.

Une perte importante pour Mercedes

Le départ de Lagrue représente donc un changement important pour Mercedes, même si l’écurie dispose d’une structure particulièrement solide pour continuer son travail de détection.

L’équipe allemande s’appuie sur un groupe pouvant compter jusqu’à dix personnes chargées d’analyser les catégories de promotion, depuis les plus jeunes niveaux du karting jusqu’aux formules internationales.

Son rôle devrait être redistribué en interne, avec notamment Bradley Lord appelé à prendre davantage d’importance. Ce dernier, déjà impliqué dans le programme, a récemment été promu directeur adjoint de l’équipe après avoir occupé le poste de directeur de la communication et de conseiller principal de Toto Wolff.

Au-delà de Russell et Antonelli, Gwen Lagrue a également participé au développement d’autres pilotes passés par Mercedes.

Esteban Ocon, aujourd’hui pilote Haas, a notamment été soutenu par la structure allemande pendant une grande partie de sa carrière, de ses débuts chez Manor jusqu’à ses passages chez Force India, Renault/Alpine et son arrivée actuelle chez Haas.

Frederik Vesti, pilote de réserve Mercedes, fait également partie des réussites du programme.

Lagrue avait aussi joué un rôle important dans la carrière d’Alex Albon. Après l’éviction du Thaïlandais du programme Red Bull en 2016 par Helmut Marko, le Français l’avait accompagné dans ses choix de carrière et l’avait aidé à trouver les budgets nécessaires pour poursuivre son parcours.

Ce soutien avait finalement permis à Albon de retrouver une place dans la filière Red Bull et d’obtenir son premier volant en Formule 1 chez Toro Rosso en 2019.

Son départ vers Red Bull constitue donc un transfert particulièrement symbolique : l’homme qui a contribué à bâtir l’une des meilleures filières de jeunes pilotes de l’ère moderne va désormais tenter de relancer celle qui a longtemps été considérée comme la référence grâce à Sebastian Vettel et Max Verstappen.