Ecclestone révèle avoir poussé Horner vers Ferrari

Toujours prompt à donner son avis sur la Formule 1, Ecclestone a profité de sa présence au Grand Prix d’Autriche pour commenter aussi bien l’évolution du championnat sous Liberty Media que l’avenir de Christian Horner, dont il espérait le voir rejoindre Ferrari.

À 95 ans, celui qui a dirigé les destinées commerciales de la F1 pendant plusieurs décennies reconnaît que Liberty Media a largement atteint ses objectifs depuis le rachat des droits commerciaux à CVC il y a dix ans. Le championnat est devenu une véritable machine mondiale de divertissement, avec un calendrier record de 24 Grands Prix et des week-ends Sprint désormais bien installés.

Selon Ecclestone, cette transformation correspond pleinement aux ambitions des nouveaux propriétaires.

"Ils ont rendu les choses un peu plus américaines, ce qui était fondamentalement ce qu’ils voulaient faire."

S’il salue plusieurs évolutions, il estime également que Liberty Media a su rendre le produit plus attractif.

"À part cela, ils font tout ce qui donne une belle image, ce qui est également important et, de ce point de vue-là, c’est positif."

L’ancien patron de la F1 regrette toutefois que le championnat soit allé trop loin sur certains aspects.

"Certaines choses ne vont pas. Vingt-quatre courses, c’est une erreur pour tout le monde, y compris pour le public."

À ses yeux, cette inflation du calendrier finit par banaliser les Grands Prix.

"On perd beaucoup de gens qui manquent une course et se disent : ’Ce n’est pas grave, il y en aura une autre dans deux semaines’."

"Et les courses Sprint… Je n’ai absolument aucune idée de ce que c’est censé apporter."

Horner face à un défi délicat

Ecclestone est ensuite revenu sur la situation de Christian Horner, écarté de Red Bull l’été dernier après vingt années passées à la tête de l’écurie de Milton Keynes. Désormais libre de tout engagement après sa période de gardening leave, le Britannique reste associé à plusieurs projets en Formule 1.

L’ancien dirigeant estime toutefois que, quel que soit son futur employeur, Horner devra composer avec des attentes considérables.

"Christian est de toute façon dans une position difficile."

"Où qu’il aille, s’il ne réussit pas, les gens diront : ’Ah, Christian, tu étais très bon chez Red Bull avec un énorme budget’, ou quelque chose dans ce genre."

"Ils diront ensuite : ’Maintenant, tu ne gagnes plus à cause de ça’, ou quelque chose d’approchant. C’est donc une situation compliquée pour lui."

Ces derniers mois, Horner a été associé à plusieurs destinations potentielles, notamment Ferrari et Aston Martin. Plus récemment, son nom est également revenu avec insistance du côté d’Alpine, où il serait impliqué dans un projet de consortium d’investisseurs susceptible de racheter les 24 % détenus par Otro Capital.

Ecclestone reconnaît avoir personnellement tenté d’orienter Horner vers Maranello.

"Je parle assez souvent avec lui. Au début, j’essayais de le convaincre d’aller chez Ferrari."

Interrogé sur la destination qu’il imagine finalement pour son ancien protégé, Ecclestone admet ne disposer d’aucune certitude.

"Aucune idée !"

A noter que le nom de Christian Horner est de nouveau associé à Aston Martin ces dernières heures. Ces rumeurs concernant Aston Martin sont apparues dans la presse britannique, mais l’écurie basée à Silverstone a refusé de les commenter.

"Conformément à notre politique, nous ne commentons ni les rumeurs ni les spéculations," a déclaré un porte-parole d’Aston Martin.

Et Verstappen chez Ferrari aussi !

S’il était patron d’équipe, Ecclestone affirme qu’il recruterait Max Verstappen "quel qu’en soit le prix".

L’avenir de Verstappen revient sur le devant de la scène, les prochaines semaines s’annonçant décisives pour déterminer où il pilotera la saison prochaine.

Le quadruple champion du monde est sous contrat avec Red Bull jusqu’à la fin de l’année 2028, mais son accord contiendrait une clause lui permettant de quitter l’équipe à la fin de la saison en cours s’il ne figure pas parmi les deux premiers du championnat pilotes à la trêve estivale d’août.

Après avoir terminé deuxième du Grand Prix d’Autriche, Verstappen occupe la septième place du classement du championnat avec 73 points, accusant un retard de 98 points sur Andrea Kimi Antonelli et de 58 points sur George Russell, deuxième.

"Si j’avais une écurie aujourd’hui, la première chose que je ferais serait d’engager Max, quel qu’en soit le prix, car cela reviendrait moins cher que d’essayer de construire une nouvelle voiture."

Le nom de Verstappen a été associé à un transfert surprise chez McLaren.

"Je pense qu’il faut peser le pour et le contre. Quels sont les avantages et les inconvénients ?" répond Ecclestone.

"S’il reste, est-ce une mauvaise chose, et à quel point ? S’il part, où ira-t-il et la situation sera-t-elle meilleure ? Ce n’est pas évident. L’année dernière, je lui aurais conseillé de rejoindre Ferrari."