Mercedes F1 arrive à domicile mais garde les pieds sur terre pour Silverstone

Le Grand Prix de Grande-Bretagne occupe une place particulière dans le calendrier de Mercedes. Outre son prestige historique, Silverstone est quasiment une course à domicile pour l’écurie allemande, dont l’usine de Brackley se situe à seulement 15 km du circuit, tandis que le site de Mercedes AMG High Performance Powertrains de Brixworth n’est qu’à un peu plus de 30 km.

Le tracé britannique accueille cette année, pour la deuxième fois de son histoire après 2021, un week-end au format Sprint. Avec ses 5,891 km, Silverstone est le cinquième plus long circuit du championnat, derrière Spa-Francorchamps, Las Vegas, Djeddah et Bakou.

Réputé pour ses virages mythiques - Maggotts, Becketts ou encore Chapel - le circuit fait partie des rares pistes où les ingénieurs désignent les courbes par leur nom plutôt que par un numéro. La longue accélération de près de 650 mètres jusqu’au premier freinage constitue également la deuxième plus longue du calendrier.

Mercedes y possède un solide palmarès avec neuf victoires depuis son retour en Formule 1 en 2010, ainsi que huit pole positions consécutives entre 2013 et 2020 grâce à Lewis Hamilton, Nico Rosberg et Valtteri Bottas.

Malgré la victoire décrochée en Autriche, Toto Wolff refuse toutefois toute forme d’euphorie. Le directeur de Mercedes estime que les enseignements du Red Bull Ring ne garantissent en rien un nouveau succès.

"Silverstone est l’une des courses les plus marquantes du calendrier. C’est un superbe circuit, les supporters créent une atmosphère unique et, avec nos usines situées à seulement quelques kilomètres, c’est presque une course à domicile pour nous. Mais une fois en piste, seule la performance compte, pas l’événement."

"Nous avons bien travaillé en Autriche avec un double podium, mais nous ne sommes pas dans une position où nous pouvons supposer que cela se reproduira automatiquement. Le plateau est beaucoup trop serré, la hiérarchie évolue très rapidement, et ce qui semble compétitif une semaine peut être très différent la suivante. C’est la réalité actuelle de la Formule 1."

Dans cette lutte extrêmement disputée, Wolff rappelle que le développement reste déterminant.

"Nous sommes engagés dans une bataille très serrée sur le plan du développement. Une équipe franchit un cap, les autres réagissent, et cela resserre ou modifie la hiérarchie. Notre régularité a été notre principale force jusqu’à présent, et elle repose sur la discipline ainsi que sur une bonne exécution des fondamentaux. Notre objectif est de continuer à travailler proprement, d’apporter de la performance à la voiture lorsque c’est possible et de ne rien laisser échapper en piste."

Le pilote de réserve Fred Vesti partage cette analyse et estime que Silverstone offrira un excellent révélateur du niveau réel de la W17.

"Silverstone est l’un des grands rendez-vous de la saison. C’est la course la plus proche des usines de l’équipe et un rendez-vous particulier pour George puisqu’il s’agit aussi de son Grand Prix national. C’est également un circuit fantastique, avec tous ces virages rapides qui constituent un véritable test pour la W17 et donnent une image très claire de notre niveau de performance."

Le Danois souligne également les spécificités techniques imposées par le tracé britannique, notamment avec la réglementation 2026.

"Le tracé est assez exigeant. Les longues lignes droites et les virages rapides offrent moins d’occasions de récupérer de l’énergie, ce qui rend la gestion du déploiement tout au long du tour encore plus importante. Cela ajoutera clairement une difficulté supplémentaire à la course."

Enfin, Vesti se réjouit du spectacle attendu devant les tribunes combles de Silverstone.

"C’est toujours un grand spectacle pour les supporters, avec de nombreux dépassements et beaucoup d’action. Des sections comme Maggotts et Becketts seront particulièrement impressionnantes à voir. J’ai vraiment hâte d’y être."