McNish calme l’optimisme de Bortoleto sur le potentiel de l’Audi

Les propos de Bortoleto au Grand Prix d’Autriche n’ont pas tardé à faire réagir au sein même d’Audi. Convaincu que la monoplace allemande pourrait se battre aux avant-postes avec un moteur plus performant, le Brésilien a vu son directeur sportif, Allan McNish, rappeler qu’une Formule 1 devait être jugée dans sa globalité et non en séparant le châssis du moteur.

Lors du week-end du Red Bull Ring, Bortoleto avait affirmé que le châssis de la R26 possédait le potentiel pour lutter aux avant-postes si Audi disposait d’un moteur plus performant.

Le constructeur allemand dispute cette saison sa première campagne en tant que motoriste en Formule 1. Son groupe propulseur a déjà bénéficié du dispositif ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities) mis en place par la FIA, avec un nouveau turbo lancé à Barcelone. Jusqu’à présent, Audi a inscrit deux points grâce à la neuvième place de Bortoleto en Australie.

L’équipe estime toutefois avoir perdu plusieurs grosses opportunités en raison de circonstances défavorables. Nico Hülkenberg avait ainsi été sorti des points à Monaco à la suite d’une pénalité, avant d’abandonner en Espagne lorsqu’un gravillon projeté par la monoplace de Liam Lawson avait actionné l’interrupteur d’arrêt du moteur, alors que l’Allemand évoluait lui aussi dans les points.

Après les qualifications en Autriche, Gabriel Bortoleto n’avait pas caché sa frustration concernant le déficit de puissance de l’Audi.

"Si nous avions la même vitesse de pointe que Mercedes ou Red Bull, nous nous battrions pour le top 3."

Le Brésilien s’appuyait notamment sur les données GPS pour défendre son analyse.

"Vous avez accès aux données GPS et vous pouvez comparer les virages en qualifications. Nous sommes très rapides dans toutes les courbes, mais nous perdons énormément dans les lignes droites."

Il reconnaissait toutefois que des progrès restaient à accomplir sur l’ensemble de la voiture.

"Ne vous méprenez pas, nous devons encore améliorer notre voiture, mais c’est ce que nous faisons. Je pense que nous pourrions facilement nous battre à ce niveau. Nous perdons énormément dans les lignes droites, mais malheureusement c’est la réalité actuelle."

Interrogé sur ces déclarations, Allan McNish a reconnu les qualités de la monoplace, tout en refusant de séparer les performances du châssis de celles du groupe propulseur.

"Je pense que les chiffres montrent clairement où nous nous situons dans les virages à vitesse moyenne et élevée, et nous sommes très performants dans ces domaines."

"Nous pouvons encore progresser un peu dans les virages lents ainsi que sur quelques autres aspects, mais parler d’un niveau suffisant pour le top 3 ou le top 4, je n’irais pas jusque-là."

Pour McNish, une Formule 1 doit être considérée comme un ensemble indissociable.

"Il y a une voiture et un groupe propulseur, et c’est cela qui est important. Les séparer est une approche possible en théorie, mais en pratique, il faut aussi que le moteur permette à la voiture de passer les virages, tout autant que le châssis lui-même."

"Nous parlons donc d’un ensemble complet, et le pilote fait lui aussi partie de cet ensemble. En réalité, c’est là où nous en sommes aujourd’hui."