Au fond du trou mais pas résignés : Sainz et Alonso refusent d’abandonner

Le Grand Prix d’Autriche n’a fait que renforcer les interrogations autour de Williams et d’Aston Martin. Carlos Sainz, contraint à l’abandon en raison d’une panne lié au moteur Mercedes alors qu’il estimait disposer d’un rythme bien supérieur à celui affiché jusque-là durant le week-end, attend désormais avec impatience le package d’évolutions promis pour Silverstone.

"Ne nous faisons pas d’illusions. Je suis positif, mais dans le contexte de notre niveau de performance actuel, qui est très mauvais."

"Je suis positif parce qu’au moins je suis revenu au niveau où j’étais à Barcelone et lors des courses précédentes, où je me sentais au moins à l’aise avec les performances limitées dont nous disposons. Au moins, cela me soulage."

Le pilote Williams espère néanmoins que Spielberg marquera un tournant.

"J’espère que ce sera le dernier de ces très mauvais week-ends, parce qu’on a tout connu : au final, il n’y a ni fiabilité, ni rythme, ni une voiture capable de marquer des points."

"Nous devons attendre de voir si les choses s’améliorent à Silverstone."

Malgré les difficultés rencontrées depuis le début de saison, Sainz veut retenir un élément encourageant.

"Malgré toute la négativité qui entoure ce début de saison, je me sens un peu plus positif aujourd’hui. Mais nous devons changer les choses et progresser."

Alonso ne s’attend pas encore à un miracle

Chez Aston Martin, Fernando Alonso a lui aussi reconnu que les prochains rendez-vous risquaient d’être compliqués. Le double champion du monde laisse entendre que le grand package de développement piloté par Adrian Newey ne sera pas prêt avant la fin du mois de juillet, pour la Hongrie.

Interrogé sur sa déception après une nouvelle course difficile, Alonso a répondu avec franchise.

"Déçu ? Eh bien, ce n’était pas inattendu. Nous savons évidemment où nous nous situons. Et nous savons que ce sera la même chose à Silverstone et à Spa."

Alonso refuse toutefois de sombrer dans le pessimisme et estime que plusieurs améliorations ont été obtenues ce week-end.

"Vous voyez, je suis toujours positif," a-t-il lancé en souriant. "En interne, nous avons rencontré quelques difficultés ce week-end : peut-être à cause de l’altitude, d’un circuit différent, très exigeant en énergie. Mais je pense que nous avons énormément progressé en matière de facilité de pilotage, de boîte de vitesses, de rétrogradages, de passages de rapports et de constance dans la gestion de l’énergie."

Le pilote espagnol souligne notamment les progrès réalisés sur le déploiement de l’énergie.

"Le déploiement était un peu irrégulier pendant la première partie de la saison. À chaque tour, nous avions une vitesse différente dans les lignes droites et à l’approche des virages."

"Je pense que nous avons beaucoup insisté ici pour améliorer cela. C’est la première qualification de l’année où j’ai eu exactement le même déploiement sur mes trois tours, ce qui m’a permis d’attaquer les virages à la limite, parce que je connaissais la vitesse à laquelle j’allais arriver au virage suivant."

Même si Aston Martin est restée au fond du classement, Alonso estime que le travail réalisé entre les essais libres et les qualifications est encourageant.

"Les progrès réalisés entre les EL1 et les qualifications ont été très encourageants. Nous étions au fond de la grille, certes. Même Cadillac, notre principal rival, a fait un grand pas en avant ici grâce à ses évolutions. Mais l’équipe continue de travailler comme si nous nous battions pour les points ou les podiums. Et, en coulisses, c’est très important."

Le vétéran espagnol reconnaît combien la situation est difficile humainement.

"Il est très difficile de rester motivé quand vous êtes dernier tous les week-ends. Mais dans l’équipe, personne ne baisse les bras et tout le monde travaille pour améliorer la voiture à chaque séance. En tant que pilote, cela vous donne aussi la motivation de ne pas abandonner, parce qu’eux n’abandonnent pas."

Un état d’esprit bien différent de l’époque McLaren

Contrairement à son passage compliqué chez McLaren-Honda en 2015, lorsqu’il avait comparé le moteur japonais à un moteur de GP2, Alonso adopte aujourd’hui une approche beaucoup plus constructive.

Il insiste sur l’engagement total de l’équipe malgré les résultats.

"Comme je l’ai dit, il est difficile de motiver les 1000 personnes qui travaillent pour trouver de la performance lorsque, chaque week-end, vous semblez encore plus loin derrière. Mais nous restons unis et tout le monde travaille sans relâche."

"Il faut donc être au niveau de cet engagement et donner le maximum de soi-même."