Que s’est-il vraiment dit à Salzbourg entre Verstappen et Red Bull ?

Les rumeurs entourant l’avenir de Max Verstappen ont repris de plus belle ces derniers jours après l’apparition du quadruple champion du monde à Salzbourg aux côtés des principaux dirigeants de Red Bull. Mais le Néerlandais a rapidement tenté de calmer les spéculations, tandis que Toto Wolff a de nouveau assuré que Mercedes n’envisageait aucun changement de pilotes.

Les mouvements du jet privé de Verstappen sont suivis de près depuis plusieurs mois en raison des rumeurs persistantes l’envoyant chez Mercedes. Les spéculations se sont encore intensifiées lorsque son avion a été aperçu en Angleterre, à proximité du siège de Mercedes, avant de rejoindre l’Autriche.

Des images ont ensuite montré le pilote Red Bull en compagnie de son manager Raymond Vermeulen, du copropriétaire de Red Bull Chalerm Yoovidhya, de l’héritier de l’empire Red Bull Mark Mateschitz et du directeur général Oliver Mintzlaff.

Interrogé directement à Barcelone sur cette réunion, Verstappen n’a pas souhaité entrer dans les détails.

"S’il y a quelque chose que vous devez savoir, vous l’apprendrez de ma bouche," a-t-il déclaré aux journalistes néerlandais.

Selon Erik van Haren, journaliste du De Telegraaf réputé proche du clan Verstappen, cette rencontre n’avait toutefois aucun lien avec d’éventuelles négociations contractuelles ou un départ imminent de Red Bull.

"Pour désamorcer les spéculations : Verstappen n’a pas abordé ce sujet lors de cette conversation cette semaine non plus," a rapporté le journaliste.

Des sources citées par le média néerlandais indiquent que "cette réunion était prévue depuis un certain temps, une fois les agendas de chacun coordonnés".

Toujours selon van Haren, la rencontre avait essentiellement pour objectif de faire le point sur la première moitié de saison.

Le contexte n’en reste pas moins particulier. Red Bull traverse un début de campagne 2026 compliqué, malgré des indications laissant penser que son nouveau groupe propulseur développé avec Ford serait le plus performant du plateau pour la partie thermique.

Vendredi à Barcelone, Verstappen lui-même a reconnu les difficultés rencontrées par la RB22.

"Nous perdons du temps aussi bien dans les virages rapides que dans les virages lents, donc pratiquement partout," a-t-il expliqué.

"Toute la journée, nous avons manqué d’adhérence, de ressenti avec la voiture et d’équilibre. Je ne pense pas que nous puissions nous battre pour les premières positions. C’est simplement notre niveau actuel."

Pendant ce temps, du côté de Mercedes, Toto Wolff a également tenté de mettre fin aux spéculations liant Verstappen à l’écurie de Brackley.

Interrogé sur la période plus difficile traversée par George Russell et sur l’écart grandissant au championnat avec Kimi Antonelli, le patron de Mercedes a fermement défendu son pilote britannique.

"S’il avait gagné à Montréal ou terminé deuxième, nous ne parlerions pas d’une campagne difficile pour George," a-t-il souligné.

"L’abandon provoqué par l’équipe lui a coûté ces 25 ou 18 points. Sans les incidents de Monaco, il aurait également marqué de solides points."

Wolff a ensuite livré son message le plus clair à ce jour concernant ses intentions pour l’avenir.

"Il n’y a personne d’autre que je souhaiterais avoir dans l’équipe que les deux pilotes que nous avons actuellement."

Le dirigeant autrichien a également rejeté l’idée que la série de cinq victoires consécutives d’Antonelli mette en évidence un écart majeur avec Russell.

"J’essaie toujours de ne pas minimiser les performances de Kimi, mais lorsqu’il s’agit du rythme ou des résultats en course, ils sont vraiment très proches l’un de l’autre," a-t-il affirmé.

"Ils continuent de se pousser mutuellement, ce qui est également une bonne chose."

Pour Wolff, la progression spectaculaire du jeune Italien s’explique avant tout par son adaptation rapide aux exigences de la Formule 1.

"C’est simplement un jeune homme qui a compris quelles sont les exigences de la Formule 1 et comment transformer son talent en résultats. Nous sommes très impressionnés."