Pourquoi la F1 offre des contrats de plus en plus longs aux circuits ?

Les Grands Prix de F1 ont de plus en plus de contrats à long terme, comme cela est le cas pour Miami ou Melbourne notamment, qui ont un contrat en cours qui va près de la fin des années 2030. Cela représente un pari pour la Formule 1 et pour son propriétaire, Liberty Media.

Malgré la volonté de nouveaux circuits de se faire une place au calendrier, la catégorie reine veut promouvoir des projets à long terme et jouer un rôle dans le paysage économique de régions entières.

"Ce sont des méga-projets. Ils nécessitent des investissements majeurs mais, en contrepartie, ils génèrent des retombées économiques phénoménales" explique Louise Young, directrice de la promotion des courses au sein de la F1, qui ne veut pas étendre le calendrier pour le moment.

"Ce sont des projets qui soutiennent les chaînes d’approvisionnement, les communautés et les économies locales. Dans de nombreux cas, ce sont les plus grands événements organisés dans ces pays ou ces villes, et ils finissent par être associés à la période de l’année à laquelle ils ont lieu."

"Pour l’instant, nous pensons que 24 est le bon nombre d’événements pour nous, pour les équipes et pour la qualité de notre produit" déclare Young. "Nous ne voyons pas la croissance de l’activité des promoteurs venir nécessairement d’un plus grand nombre d’événements. Nous voyons la croissance dans l’optimisation et les ajustements du calendrier."

"Il a été évoqué qu’il y aurait une rotation à l’avenir, peut-être une rationalisation de notre présence en Europe. Nous espérons ajouter peut-être une destination supplémentaire en Asie. Il existe un certain nombre de perspectives en Afrique ; nous espérons trouver un partenaire capable d’être une présence stable à long terme."

Pour des promoteurs comme Miami et Silverstone, hôte du Grand Prix de Grande-Bretagne, qui dispose d’un contrat jusqu’en 2034, les accords à long terme permettent une meilleure planification des investissements.

"Cela nous permet de continuer à investir dans la F1 et à la F1 de continuer à investir dans sa stratégie américaine. Miami est un élément clé de cette stratégie pour eux" explique Kathy Nowak, présidente du Grand Prix de Miami.

"Quand nous planifions, quand nous imaginons différentes choses que nous pouvons faire, nous pensons aux 16 prochaines années plutôt qu’aux cinq prochaines. Le plus grand défi que nous avons, et qui est unique, c’est que nous n’exploitons pas seulement un circuit. Nous exploitons un site actif presque 365 jours par an avec différents événements."

"Donc, si nous devions rendre permanentes certaines structures, nous devons réfléchir à leur utilisation sur ces 365 jours, étant donné que nous accueillons aussi les Dolphins, du football, des concerts et l’Open de tennis."

L’an prochain, Nowak et son équipe devront gérer un calendrier très serré après le Grand Prix de mai afin d’être prêts à accueillir des matchs de la Coupe du monde de la FIFA : "Nous commençons à construire le Grand Prix en janvier, et toutes les structures temporaires doivent être démontées avant le 1er juin, car la FIFA commence son installation."

Il existe une grande diversité parmi les promoteurs de la F1, allant de grandes entreprises sportives comme les Dolphins, aux clubs automobiles à Monaco et en Italie, en passant par des agences gouvernementales à Melbourne.

Lorsqu’elle a acquis le sport auprès de CVC Capital Partners en 2017, l’équipe dirigeante de Liberty a considéré la stabilité financière et la croissance des promoteurs comme une priorité essentielle.

"Permettre à nos promoteurs de se développer et de bénéficier de l’écosystème devait finir par porter ses fruits" explique Young. "Nous voulons des promoteurs ambitieux, qui investissent, qui ont une vision tournée vers l’avenir et qui souhaitent développer la base de fans au niveau national et international. Notre succès est celui des promoteurs, et inversement."

Stuart Pringle, directeur du circuit de Silverstone, avait une vaste expérience des relations avec Bernie Ecclestone, grand argentier de la F1 sous la propriété de CVC, à une époque où les promoteurs allaient et venaient, et parfois faisaient faillite.

"Liberty valorise les relations avec les promoteurs, en consacrant plus de temps à travailler ensemble et à développer le produit de manière collaborative au bénéfice des fans" explique-t-il. "Cela paraît aujourd’hui beaucoup plus collaboratif."

"Dans notre cas, cela concerne ’Destination Silverstone’ et les futurs talents du sport automobile, via nos programmes de karting et de jeunes pilotes, ou encore les jeunes ingénieurs dans des programmes éducatifs basés à Silverstone."

Les promoteurs constatent que le profil de leurs clients évolue, car 43 % des fans ont désormais moins de 35 ans, et 42 % sont des femmes : "Notre public a tendance à être plus jeune et nous voyons davantage de femmes. Nous avons de nouveaux fans qui viennent pour vivre l’ambiance festive, presque de festival, de l’événement."

"Vous assistez à des courses de niveau mondial sur la piste, mais vous pouvez aussi quitter votre siège et découvrir Miami à travers la restauration, les boissons et les animations. Nous répondons aux attentes de ce jeune public à la recherche d’une expérience sur toute la journée."