Essais F1 de Barcelone : le programme avec des absents et des inconnues avant le premier test de 2026

La première des trois séances d’essais de pré-saison de Formule 1 débute ce lundi à Barcelone. Un rendez-vous capital, marqué par un contexte inédit, puisque les équipes vont pour la première fois rouler ensemble dans le cadre du plus grand bouleversement réglementaire de l’histoire récente de la discipline. Ensemble, oui, mais pas toutes et pas en même temps ! Il y a déjà certaines absences et des inconnues demeurent à moins de 48 heures de l’entrée en piste des F1 de 2026.

Avec cette révolution technique, trois sessions d’essais hivernaux sont programmées avant le coup d’envoi de la saison 2026, dont la première course aura lieu en Australie le 8 mars. Le coup d’envoi sera donc donné avec ce qui a été baptisé par la F1 "un shakedown collectif" au Circuit de Barcelone, en Espagne.

Ce premier test se déroulera du 26 au 30 janvier, à huis clos. Il ne sera pas ouvert au public ni aux médias, afin de permettre aux équipes et aux pilotes de se familiariser avec leurs toutes nouvelles monoplaces à l’abri des regards et des analyses extérieures. Certaines communications journalières pourront être faites par les équipes toutefois, c’est ce qui a été confirmé à Nextgen-Auto.com par plusieurs d’entre elles.

Sur cette fenêtre de cinq jours, les onze équipes de F1 sont autorisées à rouler trois jours chacune, ce qui impose une gestion stratégique du calendrier.

Mais on sait déjà à ce stade que Williams F1 sera absente et seules Audi, Red Bull, Racing Bulls et Alpine F1 sont attendues, de manière quasi certaine, en piste dès le lundi pour lancer la semaine d’essais à Barcelone.

Williams forfait pour l’intégralité du test

C’était l’annonce choc d’hier : Williams a annoncé qu’elle ne participerait pas à cette première semaine d’essais, en raison de retards dans le développement de sa FW48.

Cette décision signifie qu’Alex Albon et Carlos Sainz ne prendront le volant de la Williams 2026 qu’à l’occasion du premier test officiel de pré-saison à Bahreïn, prévu du 11 au 13 février.

L’équipe mènera à la place une série de tests sur banc dynamique la semaine prochaine afin de préparer son premier test officiel à Bahreïn. Cela reste une énorme coup dur pour la préparation de 2026.

Aston Martin F1, la plus grande inconnue à ce jour...

Aston Martin ne prendra pas part à la première journée d’essais lundi à Barcelone. C’est désormais une certitude. L’AMR26 restera au garage, l’équipe de Silverstone ayant choisi de poursuivre le développement jusqu’au dernier moment.

Le nouveau patron de l’équipe, Adrian Newey, a opté pour une approche prudente, repoussant la décision finale concernant le programme d’essais. Mais des spéculations font état d’autres jours manqués ! Il n’est pas encore certain qu’Aston Martin roulera lors de cette session de cinq jours même si des sources internes visent au moins à rouler au plus tard à partir de jeudi. Soit peut-être deux jours d’essais possibles seulement !

Une décision définitive sur le programme barcelonais n’est pas attendue avant lundi, premier jour des essais, lorsque Newey aura un point précis sur le montage final de l’AMR26.

McLaren temporise pour maximiser la performance

McLaren manquera au minimum la première journée d’essais à Barcelone, et pourrait même repousser son entrée en piste jusqu’au troisième jour.

Le directeur de l’équipe, Andrea Stella, a expliqué que ce choix est pleinement stratégique et vise à optimiser le développement de la MCL40.

"Cela a toujours été le plan A," a déclaré Stella. "Les changements sont tellement importants que nous n’avons pas nécessairement besoin d’être les premiers en piste. Nous voulions donner le plus de temps possible au développement, car chaque jour de conception apporte un petit gain de performance."

Ferrari attendra mardi

Ferrari fera comme McLaren et ne participera pas à la première journée du shakedown. La Scuderia prévoit de débuter ses essais le mardi, avant de rouler à nouveau le jeudi, l’avant-dernier jour.

L’équipe italienne n’a pas encore tranché quant à l’utilisation de sa troisième journée autorisée, qui pourrait avoir lieu le mercredi ou le vendredi. C’est que Fred Vasseur a confirmé après la présentation de la SF-26 à Fiorano vendredi.

Lewis Hamilton et Charles Leclerc ont déjà effectué trois tours chacun avec la SF-26 à Fiorano.

Audi veut frapper fort dès le premier jour

Audi prévoit d’être prête à quitter son garage dès 9 heures le premier jour du test barcelonais. Un choix logique après avoir été la première équipe à effectuer un shakedown, le 9 janvier, déjà sur le tracé catalan avec la R26.

Les trois autres inconnues à cette heure...

Trois autres équipes n’ont pas encore communiqué leur calendrier précis. Cadillac, Haas et Mercedes F1 ont déjà réalisé un shakedown avec leurs nouvelles monoplaces, Haas réalisant cela aujourd’hui même à Fiorano. Elles pourraient aussi suivre un calendrier dicté par... la météo.

Cette dernière pourrait également jouer un rôle clé, avec des conditions potentiellement difficiles prévues lundi (très nuageux) et mardi (pluie) à Barcelone, ce qui pourrait limiter l’accumulation de kilomètres lors des premiers jours. Le soleil est prévu du mercredi au vendredi. Si les équipes ont assez de confiance dans la fiabilité de leurs monoplaces, ces trois jours seraient l’idéal pour rouler, avec une piste nettoyée et gommée.