Moins Verstappen gagne, plus Austin vend des tickets !

Les tribunes seront combles à Austin, pour le prochain Grand Prix de F1 !

Depuis 2012, la course texane s’est imposée comme un rendez-vous populaire et festif, avec notamment de nombreux concerts.

Et l’ambiance sera de nouveau au rendez-vous cette année. Eminem sera même au programme le samedi soir.

Pour autant, le COTA revient de loin. Comme l’admet son promoteur Bobby Epstein, les ventes n’étaient pas folichonnes… avant que Max Verstappen ne se mette à perdre tous les Grands Prix (depuis l’Espagne). Depuis que le pilote Red Bull a cessé de dominer, les ventes sont reparties à la hausse.

« Nos ventes de billets ont vraiment décollé lorsque Max a cessé de gagner et que la compétition s’est intensifiée. Les spectateurs sont attentifs et je pense qu’il est passionnant de voir la saison prendre la tournure qu’elle prend. »

« Nous nous attendons à ce que le public soit encore nombreux, probablement aux alentours de ce qu’il a été ces deux dernières années. Je pense que quel que soit le record d’affluence pour une course ’sprint’ un samedi, nous devrions le pulvériser, parce qu’Eminem a dépassé Taylor Swift [qui s’est produite lors de l’édition 2016]. Nous avons augmenté la taille de la pelouse [qui accueille le public] pour atteindre près de 100 000 personnes pour le concert. Donc 130 000 à 150 000 personnes seront présentes pour la course sprint du samedi. »

Match universitaire de football, concert d’Eminem... le programme des spectateurs sera en effet bien rempli le samedi.

« Si le coup d’envoi du match est donné dans la soirée, vous pouvez aller voir Eminem pendant une heure et quelque, puis assister à la deuxième mi-temps du match de football, ce que nous savons que certaines personnes ont l’intention de faire. »

« Je sais donc que de nombreuses personnes prévoient d’aller au concert et d’assister à la deuxième mi-temps du match de football. »

Pas de concurrence entre Austin et Las Vegas ?

Le Grand Prix à Las Vegas n’aurait-il pas cependant eu des conséquences négatives sur les ventes selon Epstein ? S’il a fallu attendre la fin de la domination de Max Verstappen pour relancer les ventes, n’est-ce pas un signe inquiétant pour l’avenir ?

« L’impact est probablement neutre en termes de fréquentation. Las Vegas attire un peu plus l’attention sur le sport et entre en concurrence avec les ventes de billets dans une certaine mesure, mais pas tant que ça, parce que ce sont des événements très différents et qu’avec le calendrier de cette course, c’est difficile. »

« J’aime bien Las Vegas, parce que c’est un spectacle et que cela permet de développer le sport au niveau mondial. Je pense que Miami contribue davantage à développer le public américain en raison de la période à laquelle la course a lieu, mais j’aime le spectacle de la course de Vegas et j’espère que plus de gens la regarderont. Je ne pense pas que cela ait eu un grand impact sur Austin. »

Daniel Ricciardo, un futur ambassadeur d’Austin ?

Les ventes pourraient-elles aussi souffrir, à l’avenir, de la mise à l’écart de Daniel Ricciardo ? L’Australien était très, très populaire aux USA.

C’est pourquoi Epstein se dit prêt à l’associer, d’une manière ou d’une autre, aux futurs Grands Prix à Austin !

« Daniel pourrait avoir autant d’impact en dehors de la voiture qu’il en a eu en Grand Prix. Je ne suis pas sûr que les gens achètent des billets pour venir le voir courir s’il n’est pas dans une voiture compétitive, n’est-ce pas ? Donc, si vous venez parce qu’il fait partie de la communauté de la F1… je pense qu’il peut encore faire partie de la communauté de la F1 d’une manière assez significative. »

« Daniel est très, très aimé au Texas, et je pense qu’il se plaît ici. J’espère donc qu’il se rendra plus disponible pour les fans qu’il ne le ferait s’il avait des obligations dans la voiture... J’espère qu’il continuera à venir ici, parce qu’il y a beaucoup de gens qui aimeraient lui serrer la main, obtenir un autographe ou prendre une photo. Il suffit de le voir en ville. Nous allons le tenir bien occupé. »