’L’impression que tout s’écroulait’ : Antonelli raconte sa mauvaise spirale

Andrea Kimi Antonelli a révélé l’étendue de ses difficultés et de ses doutes durant cet été, quand la saison européenne était lancée et qu’elle s’est mal passée pour lui. Le débutant de Mercedes F1 a subi des complications dans sa saison après quelques mauvaises courses.

Celui qui a toutefois signé trois podiums et une pole lors d’un Sprint détaille comment la pression de la Formule 1 a joué sur ses difficultés et sur la manière dont il a dû gérer quelques déceptions.

"Cette année a été pour moi une courbe d’apprentissage considérable" a déclaré Antonelli. "Entrer chez Mercedes dès ma première année a sans aucun doute été une opportunité énorme. Évidemment, j’étais davantage sous les feux de la rampe, vous savez, davantage sous pression."

"Mais je pense que cela m’a vraiment aidé à progresser encore plus vite. J’ai connu des hauts et des bas. J’ai évidemment traversé une période très longue et difficile, mais le fait d’avoir réussi à la surmonter m’a rendu plus fort, c’était en quelque sorte une petite victoire pour moi."

Cette période a coïncidé avec l’introduction d’une nouvelle suspension arrière, qui a été intégrée dans le cadre d’un ensemble de nouveautés lors du Grand Prix d’Émilie-Romagne en mai. Mais après six courses, l’équipe est revenue en arrière avec un bond immédiat des performances.

"Nous avons essayé de résoudre un problème avec une évolution à Imola, avec une évolution mécanique. Cela n’a peut-être pas résolu le problème, mais cela a eu un effet, cela a fait apparaître un autre problème dans la voiture, à savoir une instabilité qui nous a fait perdre toute confiance, et il nous a fallu plusieurs courses pour comprendre cela."

"Évidemment, nous avons aussi été un peu induits en erreur par la victoire à Montréal, nous avons pensé que ce n’était peut-être pas si grave et nous sommes arrivés à la conclusion qu’il fallait supprimer cette évolution, ce qui a été fait, et la voiture a retrouvé sa forme solide."

Ces cinq courses en Europe ont eu un impact sur Antonelli, l’Italien admettant qu’il a commencé à douter de lui-même : "J’avais aussi peur de ne pas pouvoir m’en sortir."

Toto Wolff, le directeur de Mercedes, a parfois mis la pression à Antonelli avant de le prolonger pour 2026, et le pilote admet avoir été sous une pression particulièrement intense dans cette période.

"C’était à Monza. Pendant la saison européenne, comme j’avais très bien démarré, jusqu’au Canada, j’ai connu une première partie de saison vraiment solide, et les attentes sont évidemment devenues de plus en plus élevées."

"Puis, la saison européenne a commencé, et j’ai eu l’impression que tout s’écroulait, que rien ne fonctionnait. Bien sûr, Mercedes était déjà en train de se battre à ce moment-là pour la deuxième place. Nous perdions des points et, évidemment, l’équipe a commencé à mettre un peu de pression. Tout cela s’est accumulé. C’est normal. C’est comme ça."

"Évidemment, je n’étais pas non plus satisfait de la façon dont les choses se passaient, et je devenais de plus en plus frustré parce que je pensais trop au résultat final. J’essayais de répondre aux attentes de l’équipe. Mais cela a eu un effet boule de neige, et j’avais l’impression de ne pas avancer."

Mais le bilan global de ses débuts est positif : "Je suis plutôt satisfait de ma saison, mais je suis surtout content d’avoir autant progressé et mûri en tant que personne. L’année prochaine, je serai beaucoup mieux préparé et je maîtriserai beaucoup mieux la situation."