L’efficience énergétique, un fruit de ‘l’exigence obsessionnelle’ de Cowell chez Mercedes

Cowell en dit plus sur sa conception du règlement moteur

Par Alexandre C.

3 septembre 2019 - 14:11

Andy Cowell est un nom qui ne dit pas forcément grand-chose au grand public ; l’ingénieur de Mercedes est pourtant derrière la conception de l’unité de puissance hybride de Mercedes, qui a tant dominé la concurrence à partir de 2014 – même si Ferrari s’est depuis nettement rapprochée.

Désormais, Andy Cowell a pris quelque peu du recul au sein de l’équipe allemande. Mais il n’en garde pas moins un regard acéré sur l’évolution de la réglementation actuelle, bien partie pour durer jusqu’en 2025.

Cowell a expliqué sa méthode de travail pour tirer le maximum d’énergie du règlement hybride, afin de « propulser » Mercedes en tête du classement des constructeurs année après année…

« Le règlement de la F1 concentre totalement votre attention sur le contrôle du débit de carburant, plutôt que sur le nombre de tours par minute. Vous avez une certaine quantité d’énergie carbonée à utiliser, et vous gagnerez des courses si vous pouvez tirer davantage de cette énergie, pour la transformer en propulsion utile. Que ce soit sur une machine électrique, un moteur, un cheval, tout est une question de propulsion. »

« Il s’agit de propulser aussi les personnes, de les mettre sur le bon chemin. Cet état d’esprit est clef, je pense. C’est pourquoi les ingénieurs, les mécaniciens, les techniciens en F1 ont un état d’esprit vraiment brillant. Ils se disent, ‘oui, on peut faire cela, nous n’avons pas assez bien performé le week-end précédent’. »

« Puisque, selon le règlement, la quantité de carburant est limitée par unité de temps pour la convertir en propulsion utile, il faut tout perfectionner dans le moindre détail. C’est une approche obsessionnelle, compulsive. ‘Oui, nous avons fait cela, mais nous l’avions fait hier, donc c’est une vieille histoire… que pouvons-nous réussir demain ?’ »

Masashi Yamamoto, directeur général de la F1 chez Honda, a bien sûr connu des fortunes très diverses depuis le retour en F1 de la firme japonaise. Mais depuis, Honda est sur la bonne pente, notamment grâce à l’alliance avec Toro Rosso et Red Bull.

Le responsable japonais explique le sens de l’engagement de Honda dans le règlement actuel…

« C’est un laboratoire utile, dans le sens où nous pouvons considérer l’utilisation de certaines technologies, à transférer sur les voitures de série. Mais c’est aussi précieux en termes de développement de nos ingénieurs. C’est un laboratoire essentiel, pas seulement pour la technologie, mais aussi pour aider les équipes à se développer. »

« Un effet secondaire utile, c’est le transfert de travail possible entre les divisions de Honda, l’interaction, la communication, entre les ingénieurs de disciplines différentes, ce qui mène à la conception de nouvelles technologies innovantes. Donc nous pensons que la F1 est un laboratoire précieux pour nous, où nous pouvons appliquer notre méthode – tirer les leçons de nos erreurs – à un très haut niveau de technologie. »

La F1 ne communique pas assez efficacement sur l’efficience énergétique atteinte par ces V6 : Mercedes a annoncé avoir dépassé la barre des 50 % de l’efficience énergétique, faisant de ce V6 hybride l’un des plus économes du monde à ce niveau de compétition.

« Les V8 atmosphériques commençaient à avoir... 29 % d’efficience » explique Andy Cowell. « Donc il y a eu un gain de 20 % en juste quelques années. »

« Prenez cette énergie pour les voitures de série. Cette connaissance, transférée à la production de masse, signifie que vous aurez un système plus léger, qui retirera de l’énergie de la masse et de la vitesse de la voiture, la stockera, et l’utilisera pour vous propulser. Et cela signifie que vous n’utilisez plus de l’énergie venant de votre réservoir de carburant, ou de votre batterie, pour gagner en vitesse. »