Le moteur Honda F1 évolué a réussi son premier test avec Aston Martin

Honda a franchi une étape importante hier au Hungaroring en faisant rouler pour la première fois sa nouvelle spécification de groupe propulseur, destinée à faire ses débuts en course à Zandvoort après la pause estivale.

On en sait un peu plus ce matin sur le test. C’est bien Jak Crawford qui était au volant de l’AMR26 dans le cadre de la journée de tournage autorisée de 200 kilomètres. Selon les informations qui circulent dans le paddock, cette évolution devrait apporter environ 40 chevaux supplémentaires par rapport à la version actuelle.

Autre motif de satisfaction, Honda F1 a confirmé que les 200 kilomètres ont pu être parcouru sans problème et aucun signe des importantes vibrations qui avaient fortement perturbé Aston Martin en début de saison n’a été observé lors de cette première sortie du V6 évolué.

Honda explique pourquoi il a attendu Zandvoort

Certains s’étaient interrogés sur le choix de Honda de ne pas introduire cette évolution dès le Grand Prix de Hongrie, alors que le nouveau moteur était déjà acheminé vers le circuit et qu’Aston Martin y faisait débuter son tout nouveau châssis profondément revu.

L’ingénieur en chef de Honda Racing Corporation, Shintaro Orihara, assure pourtant que cette décision n’avait rien de stratégique.

"Nous ne séparons pas volontairement les évolutions d’Aston Martin et les nôtres, ni ne cherchons à les faire coïncider."

"Il n’y a aucune raison d’attendre une évolution lorsque l’autre est déjà prête. Fondamentalement, nous introduisons les évolutions dès qu’elles sont prêtes."

Le responsable japonais rappelle également que Honda n’a plus le luxe d’attendre.

"Nous sommes largement en retard, donc nous ne pouvons pas nous permettre de patienter."

"Si nous avons attendu le Grand Prix des Pays-Bas, c’est parce qu’il s’agissait d’une évolution majeure et qu’il fallait du temps pour la mettre au point. Le faire lors d’une journée de tournage était le plus pertinent. Et il faut aussi le temps de produire une quantité de blocs suffisants."

L’ambassadeur d’Aston Martin F1, Pedro de la Rosa, s’est lui aussi montré particulièrement optimiste après les débuts du nouveau châssis "B" au Hungaroring.

L’ancien pilote de Formule 1 estime que les progrès étaient déjà visibles dès les qualifications.

"Nous avons franchi un grand cap le samedi, avec la Q2. Mais je dois dire que j’ai encore davantage apprécié notre course. Notre rythme en course était meilleur qu’en qualifications."

Même si Aston Martin était encore loin des points, l’Espagnol estime que ce résultat reflète fidèlement la hiérarchie.

"Au final, nous avons terminé 13e et 14e, et c’était mérité, parce que la seule voiture plus rapide qui n’a pas vu l’arrivée était celle d’Oscar Piastri. C’est prometteur."

De la Rosa révèle que l’équipe abordait pourtant le week-end hongrois avec de nombreuses interrogations, faute d’avoir pu réaliser de véritables simulations de longs relais avec ce nouveau package aérodynamique.

"Une bonne dégradation des pneus, un bon rythme de course : je pense que c’est prometteur."

"J’en suis satisfait, tout comme de la bonne dégradation des gommes. Lorsque l’on dispose de davantage d’appui aérodynamique, les pneus en profitent. Nous souffrions beaucoup de dégradation auparavant, mais il semble que nous ayons progressé dans ce domaine."

L’un des enseignements les plus importants du week-end est toutefois la concordance entre les données recueillies en piste et les simulations réalisées à l’usine, un domaine dans lequel Aston Martin avait connu de nombreuses difficultés ces dernières saisons.

"La corrélation est bonne, et ce n’est pas seulement une bonne impression, cela nous donne énormément d’optimisme pour l’avenir."

"C’est extrêmement précieux, parce que cela n’a pas toujours été le cas chez nous ces dernières années, avec des évolutions qui peinaient à convaincre en piste. Au vu de notre début de saison, arriver en Hongrie avec ces évolutions qui fonctionnent est très positif, aussi bien pour le présent que pour la suite."