A l’aube de l’ère Gucci chez Alpine F1, Briatore évoque le succès du ’vendeur de T-shirts’ qu’était Benetton

"Je me souviens qu’à un moment donné, nous étions beaucoup plus connus pour l’écurie de course que pour le magasin. C’était incroyable. Gagner le championnat avec le fabricant de T-shirts était incroyable. Personne ne nous donnait un centime lorsque nous avons commencé en 1989-1990."

"Luciano [Benetton] aimait beaucoup la Formule 1, un frère aimait le rugby, un autre frère aimait le volley-ball, etc. Mais l’idée au début était vraiment d’essayer de porter Benetton à un niveau différent par rapport aux autres équipes."

"Les autres équipes étaient très techniques, je parle de McLaren, Ferrari, Williams, Tyrrell, Brabham, etc. Et avec Patrizia, nous avons décidé, au lieu d’être dans Autosport, Autosprint, Auto-Ceci, Auto-Cela, d’être dans la mode, dans Vogue, d’avoir une approche complètement différente."

"Nous avons commencé avec un mannequin, nous avons commencé avec une photo, et tous les autres... nous n’étions pas compétitifs à l’époque avec la voiture, mais du point de vue de la presse, du point de vue de l’image, nous étions toujours les meilleurs. Tout le monde recherchait l’équipe Benetton."

"Nous étions en fond de grille, comme nous avons commencé l’année dernière avec Alpine. Nous avons toujours inversé la tendance, nous avons toujours commencé depuis le bas. Et à l’époque, Benetton a été un succès vraiment incroyable parce que personne ne croyait qu’un fabricant de T-shirts ou un fabricant de pulls arrivant dans un secteur d’activité soit si compétitif, si technique."

"Donc je veux dire, à l’époque, nous avons aussi compris que ce n’était pas si difficile. Tout le monde rendait cela très difficile, vous savez, mais le plus difficile était pour les gens d’avoir la chance d’être au bon endroit au bon moment. Et la Formule 1 était déjà un miroir pour beaucoup de monde."

"Mais honnêtement, nous avons vu la possibilité d’au moins rivaliser. Après, nous avons trouvé la possibilité non seulement de rivaliser, mais d’essayer d’obtenir quelques podiums. Et après, nous avons vu, OK, maintenant nous rivalisons."

"Et notre budget a toujours été inférieur de 30 à 40 % à celui des meilleures équipes. Je crois qu’en 1995, nous avons gagné le premier championnat avec 50 % du budget d’une Ferrari de l’époque, ou McLaren, ou ceci et cela. Et nous l’avons fait parce que la stratégie était bonne."

"Nous avons recruté le pilote incroyable. Nous avions un super groupe d’ingénieurs. Maintenant, tous ces ingénieurs sont devenus des stars, vous savez, de Ross Brawn à Pat Symonds, etc. Nous avions des directeurs de plusieurs équipes avec nous. Pat était avec nous, le directeur d’équipe de Racing Bulls [Alan Permane], Jonathan [Wheatley] était avec nous."

"Je n’ai jamais cru que je resterais si longtemps en Formule 1. Et comme vous l’avez dit, on pouvait voir la Formule 1 avec un regard extérieur. Oui, c’est compliqué. Comme n’importe quelle entreprise, c’est compliqué, mais il est possible de faire beaucoup de choses."

"À l’époque, nous utilisions la Formule 1 pour Benetton. Complètement, ce n’était pas Benetton qui utilisait la Formule 1. Et Luciano était plutôt heureux d’avoir toute cette couverture. L’entreprise a connu un succès incroyable."

"Et la Formule 1, nous avons décidé qu’elle serait notre ambassadrice. L’ambassadeur de Benetton, c’était la Formule 1. Et en plus, quand vous êtes compétitif, c’est doublé, triplé, quadruplé. Mais quand vous voyez un nouveau secteur d’activité, vous le voyez avec des yeux différents. Vous n’y êtes pas au quotidien."