’Honda ne peut pas vivre sans F1’ : Watanabe explique l’engagement à long terme

Au moment où Honda se prépare à écrire un nouveau chapitre de son histoire en Formule 1, la question du bon timing et de l’impact de la réglementation 2026 occupe le devant de la scène. Koji Watanabe, le président de Honda Racing Corporation, a expliqué pourquoi la firme a prolongé son engagement en catégorie reine.

Initialement, HRC avait failli se désengager totalement, au point que les moteurs de 2022 s’appelaient Red Bull Powertrains Honda, mais il est finalement revenu et s’y replonge à long terme avec la nouvelle réglementation.

"Je pense que Honda ne peut probablement pas vivre sans la F1. Mais si l’on se concentre spécifiquement sur la technologie, les changements de réglementation concernant les groupes motopropulseurs pour 2026 ont été un facteur important dans la décision de Honda de revenir dans le sport" admet le PDG.

"Ces réglementations encouragent une répartition de puissance à 50:50 entre le moteur à combustion interne et le moteur électrique, ce dernier voyant sa puissance presque tripler, passant de 120 kW à 350 kW."

"Le sommet du sport automobile est l’endroit idéal pour affiner notre technologie, améliorer nos capacités techniques et nous tenir sur une scène mondiale qui nous permettra de mettre tout cela en valeur. C’est très important pour l’avenir de Honda."

Dans ce contexte de renouveau, le choix d’un partenaire pour entamer cette nouvelle ère s’est naturellement imposé comme un enjeu stratégique majeur. Le lien avec Aston Martin apparaît alors comme une alliance évidente compte tenu de leurs stratégies.

"Nous avons toujours été prudents dans le choix de nos partenaires. Dans ce cas, j’ai été très impressionné par le leadership de l’équipe ainsi que par la passion et la vision du président exécutif Lawrence Stroll. Il est très compétitif, toujours dans la perspective de gagner. C’est très impressionnant."

"On ressent cette volonté de réussir dans les nouvelles installations du campus technologique AMR, mais aussi dans la manière dont l’organisation s’est renforcée ces dernières années avec du personnel expérimenté. L’engagement et la concentration de l’équipe sont très solides, et cela nous a beaucoup attirés. C’est enthousiasmant aussi."

Sur le plan opérationnel, la collaboration technique entre Honda et Aston Martin prend forme au quotidien, portée par une intégration croissante des équipes et une dynamique de travail qui se construit au fil du temps.

"La relation entre les ingénieurs est aujourd’hui très forte, mais j’attends qu’elle s’améliore et s’intensifie à mesure que nous progresserons dans le projet. Le terrain d’entente dès le départ était cet esprit de victoire."

"En ce moment, des ingénieurs d’Aston Martin travaillent chez HRC Sakura au Japon, et des ingénieurs du HRC sont à Silverstone sur le campus AMR. Nous travaillons très étroitement grâce à cette relation, il y a une énorme quantité de connaissances et d’expérience qui circule entre nos organisations."

Même la contrainte géographique et le décalage horaire, souvent perçus comme des obstacles, deviennent ici un levier d’efficacité et de continuité dans le développement.

"C’est quelque chose que nous pouvons transformer en avantage. Le Japon est éveillé et travaille pendant que le Royaume-Uni dort, et inversement, de sorte que le projet avance 24h/24. Quand quelqu’un arrive au travail, il peut disposer d’un nouvel ensemble de résultats et de données fraîches envoyés de l’autre côté du monde."