Haas admet avoir un problème aérodynamique ’grave’ et ’complexe’ avec sa F1

Le problème qui a gâché la première course de la saison de Formule 1 de Haas, et qui ne sera pas complètement résolu avant plusieurs courses, était si grave que le directeur de l’écurie, Ayao Komatsu, a d’abord pensé que quelque chose était cassé sur la voiture.

C’est ce que le Japonais a révélé dans un long point avec les médias, ce jeudi en Chine, pour s’expliquer sur les difficultés actuelles de la VF-25, la monoplace la moins performante du plateau pour l’instant.

"C’était une grosse surprise. Nous ne nous attendions absolument pas à cela après les essais de Bahreïn. Certes, la voiture n’était pas parfaite, mais nous ne nous attendions pas à une situation aussi mauvaise qu’à Melbourne. Honnêtement, dès le premier tour, en EL1, lorsque la voiture est sortie en piste, j’ai pensé soit qu’il y avait un problème sur la voiture, qu’elle était cassée, soit que quelque chose n’allait pas du tout."

"Puis, lorsque nous avons constaté que tout allait bien… On s’est dit ’Bon, on a un grave problème’."

Une faiblesse est immédiatement apparue, Haas F1 étant confortablement la plus lente de toutes les équipes dans les virages rapides. Et cela a persisté tout le week-end.

"Le virage 10 a complètement exposé notre problème d’appuis aérodynamique," admet Komatsu. "Il y a aussi la forte compression dans le virage. Mais encore une fois, entre le virage 9 et le virage 10, nous n’étions absolument pas sur la bonne voie."

"On ne peut pas l’extraire, car il est tout simplement inutilisable. C’est donc ce à quoi nous devons nous attaquer."

Théoriquement, la Haas pourrait être une voiture agréable et prévisible, avec une bonne charge dans des conditions idéales, mais en réalité, Ocon l’a qualifié "d’assez instable" aujourd’hui.

"Nous avons repéré de nombreuses incohérences que nous essayons de résoudre," dit le Français aux côtés de son nouveau patron.

"Il est difficile d’obtenir le même comportement entre les basses et les hautes vitesses, ce qui est évidemment très difficile. Nous devons faire de nombreux compromis sur les réglages entre les basses et les hautes vitesses, ce qui complique les choses, mais nous savons sur quoi travailler. C’est le plus important. L’équipe le sait, et elle proposera des pistes d’essai très prochainement."

Haas n’a pas semblé trop en difficulté lors des essais hivernaux, même s’il semblait possible qu’elle n’atteigne pas les bonnes performances de l’année dernière. Cependant, après avoir pleinement pris conscience de ses difficultés à Melbourne, Haas a réalisé avec le recul qu’il y avait bel et bien eu un indice à Bahreïn.

Ocon affirme que la voiture oscillait à grande vitesse, mais que le véritable problème n’était pas aussi clair et net qu’à Melbourne car Bahreïn est dominé par des zones à basse vitesse.

"Si l’on considère les virages rapides, comme le virage 6 à Bahreïn, certes, c’est un virage rapide, mais ce n’est pas vraiment un virage représentatif," reprend Komatsu.

"Et puis, avec le recul, le virage 12 à Bahreïn montre bien ces caractéristiques, mais le problème, c’est qu’il est plat. Ce n’est pas un virage. Esteban s’en veut aussi. Il a dit : ’J’aurais dû vous prévenir mais c’était le virage qui ne coûtait pas de temps au tour, donc je ne l’ai pas dit’. Mais maintenant il ressent la même chose qu’à Melbourne : cette caractéristique sous-jacente était présente dans le virage 12."

"On l’a donc raté. Honnêtement. On savait qu’il y avait une certaine oscillation aérodynamique, mais on a travaillé dessus. On a ensuite pensé avoir trouvé une solution qui était vraiment compétitive à Bahreïn. Et puis on s’est concentrés sur les longs relais."

Komatsu l’admet : "Nous n’avons pas fait du bon travail pendant l’hiver et nous avons tout simplement manqué ce problème."

"C’est en fait un problème assez complexe, il n’est pas visible en soufflerie. Donc, les éléments que vous avez sur la méthodologie CFD, et même les outils de données de soufflerie dont vous disposez, sont, selon moi, les domaines dans lesquels nous sommes très en retard. Maintenant, nous avons ce problème. Je comprends pourquoi nous n’avons pas pu l’anticiper."

Le seul point positif pour Haas est que le problème a été mis en évidence dès la première course et que l’équipe a immédiatement pris des mesures pour le résoudre.

"Imaginez que nous ayons été médiocres pendant cinq, six ou sept courses, puis que nous allions à Melbourne et que nous nous disions : ’Oh, merde, nous avons un problème fondamental’, et que la saison soit déjà bien avancée. Nous étions tous sous le choc vendredi. Certains ont même mis une journée à accepter la gravité du problème. Mais maintenant, nous le savons, tout le monde s’efforce de résoudre le problème."

La question est de savoir à quelle vitesse une solution pourra être trouvée, si tant est qu’elle le soit. Komatsu a confiance dans la capacité de Haas à trouver les réponses, mais reconnaît que l’équipe doit prouver que c’est le cas.

"On espère qu’une première amélioration à court terme sera disponible à temps pour la troisième course au Japon, mais le problème étant « assez grave », il nécessitera un travail itératif en CFD et en soufflerie. Il faudra quelques courses avant qu’un développement approprié ne soit mis en place pour le résoudre."